Общий сбор. Альтерра

Альтерра. Общий сбор Олег Казаков

(Пока оценок нет)

Название: Альтерра. Общий сбор

О книге «Альтерра. Общий сбор» Олег Казаков

Жители небольшого пограничного райцентра в результате природного катаклизма или научного эксперимента попадают в неизвестный, совершенно дикий мир со следами прежней цивилизации. Смогут ли они пережить отсутствие телевизора и Интернета, найдут ли общий язык с такими же случайно попавшими сюда людьми? Что перемешало несколько миров, забросив их осколки на новую планету?

На нашем сайте о книгах lifeinbooks.net вы можете скачать бесплатно без регистрации или читать онлайн книгу «Альтерра. Общий сбор» Олег Казаков в форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android и Kindle. Книга подарит вам массу приятных моментов и истинное удовольствие от чтения. Купить полную версию вы можете у нашего партнера. Также, у нас вы найдете последние новости из литературного мира, узнаете биографию любимых авторов. Для начинающих писателей имеется отдельный раздел с полезными советами и рекомендациями, интересными статьями, благодаря которым вы сами сможете попробовать свои силы в литературном мастерстве.

Олег Казаков

Альтерра. Поход

Вместо пролога

Одинокая яхта неуверенно продвигалась по узкому заливу… Так на Альтерре началась новая жизнь капитана яхты, ставшего Командором и предводителем небольшого поселения попавших сюда людей. После внезапного ночного шторма и необычного полярного сияния горстка людей попала в неизвестную местность. Вроде все было как раньше, но вместо города на побережье лежали руины, заросшие дремучим лесом. Вроде береговая линия не изменилась, но на острове посреди пролива теперь не величественный средневековый замок, а полуобсыпавшаяся главная башня. Командор, первым понявший грозящую людям опасность, организовал сбор уцелевших и вынужденно принял на себя командование новой колонией. На башне замка соорудили маяк, на свет которого собирались затерявшиеся в лесах. Постепенно пришло понимание, что эта планета – не Земля. Чужое звездное небо, две луны, сутки, не совпадающие с привычным циклом, необычно мягкий, теплый климат.

К тому же выяснилось, что здесь перемешались осколки сразу нескольких альтернативных друг к другу миров. Колонисты с удивлением узнавали, что среди них есть граждане Российской Федерации, Советского Союза и даже Российской империи. Но общие невзгоды, единый для всех язык и твердая воля руководства во главе с Командором не дали людям разбежаться по разным лагерям. Дальше все они должны были жить и выживать сообща. Сформировав из группы подростков команду скаутов, Командор организовал наземную разведку, которая не только изучала окрестности, но и искала другие поселения. Яхта студентов из сгинувшей столицы Российской империи картографировала береговые линии, открывая новые земли. Проанализировав ситуацию, колонисты пришли к «теории капель», по которой на новую планету каким-то образом «упали» большие куски территорий Земли, а затем, через несколько столетий, туда же затянуло «брызги» поменьше: растения, людей, мелкие строения. Разрушенный город на берегу попал сюда первым и успел рассыпаться и покрыться густым лесом до того, как его увидели первые люди. Сколько было «капель» и будут ли они падать дальше? Ответа на этот вопрос не было. Командор, взявший на себя ответственность за колонию, больше беспокоился о том, как им пережить первую зиму, горожане, привычные к горячему водоснабжению и Интернету, были мало приспособлены к жизни в сельской местности без связи и электричества.

Население колонии постепенно росло, были найдены новые «капли»: сухогруз, набитый удобрениями и выбросившийся на берег во время кораблекрушения, затерянный в лесу хутор, где бывший милиционер организовал свое небольшое государство, дальняя пограничная застава, откуда пришел в бывший город небольшой военный отряд. Всех их, мирно или с боем, пришлось присоединить к владениям Командора. Недолгие месяцы конца лета и осени прошли быстро, только-только позволив обустроиться и подготовиться к началу зимы, как случилась новая напасть. На отдаленный поселок у парохода напали.

Одинокий катамаран с ударной группой неуверенно продвигался по узкому заливу…

Пароход по-прежнему огромной глыбой лежал на берегу. За кормой на суше появилось несколько бараков с плоскими крышами. Вода немного отошла, и борт судна стал чуть выше, но боевая группа без труда перебралась на палубу полузатопленной носовой части. На борту их уже встречали. Адмирал сразу начал размещать вновь прибывших.

– Как тут у вас? – крикнул Командор.

– Да тихо, – ответили с палубы, – вон дым от костра, там они стоят. Уходить не уходят, но и к нам не лезут…

– Ну, поплыли, – скомандовал Командор, когда бойцы сошли на пароход, а старший на базе рыбаков перешел на катамаран. – Поглядим, что за странные налетчики… А что за новый кадр у вас тут объявился?

– Да странный тип, – начал рассказывать старший над рыбаками, – он с юга плыл вдоль берега, а эти за ним по берегу шли, видимо, ждали, когда пристанет. Пароход-то с креном на правый борт лежит, левый борт, который на южную сторону, он повыше. Мужик-то в лодке сначала хотел к берегу пристать, как нас заметил, тут-то эта толпа из леса и выскочила. Он к нам, пароход обогнул, мы его на борт втащили… А по берегу уже бегут эти, кто в ватнике, кто в шкуру обернут, дубины в руках, у кого и топор. И сразу на борт полезли. Мы сверху давай отбиваться, кого багром спихнули, кого ломом сшибли, мужики из бараков прибежали. Так что чужаки-то ушли как смогли. Но потом от них приходил один. Кричал громко, чтоб мы этого, на лодке, обратно отдали. А тот ни в какую: мне с вашим начальством надо поговорить, типа новости важные… Мы его пока в каюту заперли, без иллюминатора. Пусть посидит.

– Да, это правильно. Разберемся еще, что за новости…

Где-то в километре от парохода в море впадал мелкий, но бурный ручей. Перед самым берегом он прорезал невысокую горку и сбегал по камням. За этим ручьем, в глубине небольшого заросшего кустарником и деревьями мыса и виднелись дымы от костров. Но подплыть к берегу не удалось. Катамаран еще не приблизился к прибрежным валунам, как между кустов и камней показались темные фигуры людей. Командор глянул в бинокль. Действительно, зрелище было странным. Ватники и шапки-ушанки, мохнатые шкуры и сучковатые толстые дубины, какие-то тряпки вместо сапог, сухие лица с ввалившимися от недоедания щеками, покрытыми многодневной щетиной… Стояли молча, разглядывая суденышко: это кого ж принесло-то?.. Катамаран тем временем приближался к берегу.

– Мужики, что за непонятки? Поговорить бы надо! – крикнул Командор.

С берега донесся звук какой-то неразборчивой команды, и в рыбаков полетели камни.

– Назад гребите! – заорал Командор, выхватывая из-за пояса топор, единственное, чем он мог бы попытаться отбить летящие булыжники. Щитов кузнецы так и не сделали, и прикрываться было нечем.

На палубе уже кто-то упал, сбитый большим камнем, и выронил весло. А с берега летела трехлапая «кошка», тянувшая за собой изогнувшуюся дугой веревку. Командор отпрыгнул в сторону, и одна из железных лап глубоко впилась в палубу. Веревочная петля упала рядом, и ее тут же начали выбирать с берега. Пока канат не натянулся, Командор рубанул по петле, но с первого раза перерубить не удалось, все же топор был не настолько острым и несколько волокон остались целыми. Но с берега рванули, и веревка натянулась и лопнула. Было видно, как кубарем покатились люди между камней. Катамаран отплывал, но слишком медленно. Каменный град мог выбить гребцов, у которых не было возможности увернуться.

– Санька, пугани-ка гостей! – распорядился Командор, отбивая древком очередной булыжник.

Скаута не надо было уговаривать, он мигом упал на одно колено на край палубы и прямо от пуза дал по берегу две очереди – слева направо и обратно, как двумя свинцовыми строчками перечеркнув кусты, камни и прибрежные откосы. Люди на берегу попадали, расползаясь в разные стороны.

– Вообще-то я сказал «пугани», а не «расстреляй», – заметил Командор.

– Ну так и пальнули бы из своего пистолета в воздух, – огрызнулся Санька.

– А топор бросить? Ладно, вроде знакомство состоялось… Плывем обратно!

Из-за прибрежных кустов вдруг вылетел огромный горящий факел и ушел высоко в небо, оставляя за собой черный дымный след. Огненный снаряд перелетел катамаран и с шипением упал в море.

– Пошевеливайся! – прикрикнул на своих Командор. – А то сейчас сожгут еще. Это кто же там такой сильный, так далеко кидает?

– Да это не человек, – отозвался один из рыбаков, – это вроде самострел, только большой. Заряжать долго, да и опыта у них вроде маловато, не пристрелялись еще…

«Баллиста… Надо же, додумались, и механика нашли, Архимеды, блин… И вверх задрали, как миномет…»

– Поплыли отсюда, пока новых сюрпризов не прилетело!

– Дядя Командор, дай бинокль! – попросил Санька.

– На! Чего углядел-то?

– А вон там, между деревьями люди стоят, посмотри-ка.

Командор взял возвращенный бинокль и глянул в указанную сторону, навел фокус.

– Вот же ж! Это же верховный маг! Это, выходит, он на нас эту ораву навел! Ну, если поймаем, ему мало не покажется…

На пароходе побитых камнями сразу повели в корабельный медпункт. А Командор отправился инспектировать поселение. Там он и нашел адмирала. Четыре барака стояли по периметру небольшой площадки сразу под кормой сухогруза. С верхней палубы спускалась на землю деревянная лестница, огражденная перилами. Еще один проход, прикрытый временной деревянной дверью, был прорублен прямо в борту и вел в машинное отделение, но там было темно и пользовались им редко. Проходы между бараками и около берега срочно баррикадировались, закладывались деревянными и металлическими щитами, сбитыми из кусков обшивки, бревнами, на крыши домов засыпали землю, в стенах рубили узкие бойницы. Штабель бревен, заготовленных под постройки, растаскивался на укрепления. Прибрежная территория и пространство от бараков до леса еще до нападения было вырублено и расчищено под будущие поля, оставалось только несколько пней и кустов. Командор рассказал о своем «знакомстве» с варварами.

– Пошли на мостик, помозгуем, заодно стрелков на рубке навестим.

Лучники и карабинеры расположились на самом верху, на шлюпочной палубе. Еще выше, у дымовой трубы, установили пулемет. Здесь тоже наращивали и укрепляли борта и, как могли, выравнивали настил. Все-таки крен давал о себе знать. Разместили пополнение в каютах надстройки. На мостике было тихо. С камбуза принесли горячий чайник, и Командор с адмиралом могли спокойно посидеть.

– Готовимся к обороне непонятно против кого… – заметил Андрей. – Выбить их с берега, и все дела. Только вот несколько вопросов сразу всплывает…

– Да? И каких? – спросил Командор, заваривая в кружке чай из корабельных запасов.

– Почему напали? Когда первую атаку отбили, почему не ушли, а остались? Почему не стали вести переговоры с вами? И почему напали, не дав высадиться? Ведь на берегу было бы легче, и катамаран им достался бы.

– Почему-почему? – отозвался Командор. – Да просто все. Бежит толпа вдоль берега – о! пароход! Мы сами-то что сделали в первую очередь?

– Что? Захватили! Пароход сейчас на вес золота.

– Правильно. Вот и они тоже попытались. А уходить жалко, такой большой кусок металла бросать. А на берег не дали высадиться, чтобы отпугнуть и не ждать ответного удара. Если бы они нас захватили, ты же бросился бы на помощь и вынес там всех до единого. Там же не совсем идиоты. Ждут они чего-то. Баллисты строят. Наверняка будут штурмовать, только у них силенок маловато. Давай-ка с утра на яхту и в замок, собирай людей, надо эту угрозу на границах снимать.

– Костры на берегу! – донеслось с палубы.

– Ну-ка пойдем, глянем, что за фигня! – поднялся Командор.

На севере, на берегу поднимался дымный столб, еще два появились на востоке и на северо-востоке. Пароход и поселок рыбаков оказался обложен лагерями варваров.

– Ну вот и дождались. Подкрепления они ждали, – проворчал Командор.

– Ничего, море-то наше, – ответил ему адмирал.

– Корабль в море! – донеслось с верхней палубы.

Командор и адмирал вернулись на мостик. С юга на север, забирая в море, шла небольшая двухмачтовая шхуна, переделанная под галеру. В верхнем фальшборте были прорублены уключины под два десятка весел с каждой стороны. Командор оглядел берега и поднял бинокль.

– Все, поздняк метаться… Нас отрезали.

– Где? – всполошился Андрей.

– Вон, смотри. Около берега на юге длинные лодки, как каноэ, от них без мотора не убежишь. На севере то же самое, к тому же вас там эта шхуна ждать будет. И в море не уйдешь, заметят и догонят.

– Ночью проскочим, в темноте они нас не заметят. Даже если будут ходить вдоль берега туда-сюда…

– Услышат, запустят ракету, если есть. Хотя если шхуну где-то нашли, наверняка и ракетницу раздобыли на ней же. Придется сидеть здесь, ждать, пока катер не придет. Наших в лесу нет?

– Нет, – ответил адмирал, – я спрашивал. После нападения все вернулись, больше никто не уходил.

– Это хорошо. Я думаю, они уже этой ночью попытаются напасть. Днем под пули не полезут. Поговори с ребятами, из тех, кто служил, пусть, как стемнеет, сползают, посмотрят, что там за лагеря. И еще неплохо было бы языка взять, узнать, что за люди. И давай-ка поговорим с этим галантерейщиком. Что за фрукт?

Под камбузом, в слабо освещенном светильником с тюленьим жиром коридоре дремал часовой. Командор похлопал его по плечу:

– Как подопечный?

– Спит, наверное, чего ему там сделается.

– Открывай, проведаем.

Помещение действительно было без иллюминатора, лишь откуда-то сверху через вентиляционное отверстие попадало немного света, да такой же светильник, как у часового, стоял на полке. Навстречу входящим поднялся с койки крепкий, средних лет мужчина в хорошем джинсовом костюме. В углу лежали два больших клетчатых тюка.

– Вы хотели увидеть местное начальство, – обратился к мужчине адмирал, – это наш Командор. Вы можете изложить ему все ваши новости.

– Наконец-то. Могу ли я заодно попросить вас выпустить меня отсюда?

– Я думаю, это преждевременно, – ответил Командор, – мы сейчас находимся в осаде. Ваши приятели обложили нас со всех сторон. Если они прорвутся на судно, вам же будет лучше, если вас найдут под замком. Я распоряжусь, чтобы вас перевели в нормальную каюту из этой баталерки… Так что за известия вы нам везете?

– Я из Москвы. Правительство берет ситуацию под контроль и рассылает курьеров, собирая уцелевших. Вы должны принять новую власть и всячески ее поддерживать, собирая под свое начало людей и дожидаясь помощи из центра.

– И кто же представляет новую власть? – спросил Командор.

– Я и представляю! Я бы предъявил вам все необходимые документы, но у меня их похитили вместе с оружием и транспортом. Вам придется поверить мне на слово. Москва встает, возрождается, там полно энергичных людей. Помощь придет через несколько лет.

– И все это время я должен подчинятся вам?

– Несомненно. Я должен был добраться до Петербурга, организовать местное самоуправление и отправить людей в Мурманск, но на месте Питера одни болота и острова. Поэтому я отправился дальше и нашел вас. Если бы не встреча с этими дикарями, которых вы назвали моими «приятелями», я бы доказал свои полномочия.

– Но тогда почему вы не отправились на север в Мурманск? Здесь немного другое направление, – усмехнулся Командор, – к тому же железная дорога на север идет с востока от Ладожского озера, там и люди должны были остаться…

– Я решил пройти через пограничные районы, – ответил мужчина, – здесь же тоже были достаточно заселенные места. А в Финляндии дороги значительно лучше наших. Но теперь я нашел вас и вашу колонию, все мои труды были не напрасны…

– С чего вы решили, что мы пойдем под власть Москвы, да еще в вашем лице? Это надо обсудить с народом… Что у вас в тюках?

– Разные мелочи, необходимые людям на первых порах. Мыло, штопальные наборы, спички, парфюмерия, свечки, трусы, носки, всякая мелочь, но людям эти предметы нужны всегда.

– Лучше бы вы привезли оружие и патроны. Газеты есть? – поинтересовался Андрей.

– Газет нет, – огорченно вздохнул мужчина, – с бумагой в стране напряженка.

– А как вы от Москвы добирались? – поинтересовался Командор.

– На дрезине по железной дороге… Кое-где она разрушена, но в целом в приличном состоянии, только последние километры перед Питером размыло в болотах. Дрезину пришлось там бросить. Я нашел лодку и переправился на северный берег. Там мало что осталось от города, огромный пролив и множество островков. Так я и плыл от острова к острову. А неподалеку отсюда наткнулся на этих дикарей. Они выпотрошили мой портфель с документами, но мне удалось бежать… И теперь я у вас. Жду вашего решения.

– Ну ждите… Я распоряжусь, чтобы вас устроили получше, – заметил Командор уже на выходе.

Командор и адмирал молча вернулись на мостик. Командор задумался о сложной ситуации, в которую они попали, а Андрей, похоже, гонял каких-то своих тараканов. За окном снова пошел снег, но быстро закончился. Похолодало, и небо затянуло серой пеленой.

– Надо снаряжать гонца в Москву, – наконец прервал молчание Андрей.

– Зачем? – поинтересовался Командор.

– Проверить курьера, подтвердить его полномочия…

– Да он врет как сивый мерин… Какой он курьер? Правительство, если бы оно было, пошлет человека одного, без оружия и без охраны? Да еще за тридевять земель, с двумя тюками всякой рухляди? Ты видел фильм с Кевином Костнером?

– И книгу «Почтальон», наверное, тоже не читал… А этот кадр если и читал, то очень давно. И решил выдать себя за правительственного агента. Вы мне власть, а я вам покровительство. Знаешь, кто он на самом деле? Мне кажется, это обычный торгаш из электричек, катался где-нибудь на Приозерском направлении, продавал пассажирам всякое барахло… А как сюда попал, решил пристроиться получше. Нарвался на варваров, те его или отшили, или решили в рабство взять, вот и сбежал…

– А вещи-то зачем с собой таскать?

– А бросить жалко! Он же куда направился? В Финляндию! Решил свалить да заодно и товарец пристроить… Там же «цивилизованные» люди…

– Ну вот, а я уже обрадовался… – вздохнул адмирал. – Понадеялся было на то, что наконец-то все заканчивается…

– Да у него же даже рации с собой нет… Как он с центром свяжется? Да и нет, скорее всего, никакого центра, тайга одна. По железной дороге он добирался… Ты видел вокруг хоть одну рельсу? Ты думаешь, на востоке все по-другому? Как все закончится здесь, отвезешь его в замок, там женщины его парфюм на клочки растащат, а потом отправишь к финнам на острова, пусть живет в «цивилизованном» обществе. А нам он не нужен. Я сказал.

– Ты начальник…

– Именно!

Начинало темнеть, за окнами мостика чернела стылая вода, вдали барражировала вражья шхуна. Предполье, засыпанное дневным снегопадом, белело в надвигающихся сумерках. К вечеру тучи разогнало, и появились первые звезды, взошла одна из лун. Командор решил, что нынешней ночью, да еще по снегу, хоть и мелкому, нападения не будет. Варварам надо было устроить лагеря, перекрыть подходы к поселку, а все это требовало времени. Возможно, они хотели напасть с ходу, как только подошли, но Санькина пальба из автомата отбила всякое желание идти в атаку. На совещание к Командору собрались руководство поселка и представители боевых групп.

– Ну что, господа и товарищи, вляпались мы с вами по самые помидоры. Нас обложили с суши и перекрыли море. Сбежать, скорее всего, не удастся. Так что готовимся к обороне, – открыл собрание Командор. – Что у нас с укреплениями?

– Проходы закрыты, на баррикадах дежурят люди, во дворе разведены костры, готовим факелы на ночь, – ответил старший над рыбаками, – на крышах подсыпана земля, на случай если решат сжечь. Там нет никого, но с парохода все просматривается.

– Пустите два патруля по двору, пусть все время находятся в движении и друг друга видят. Сегодня, может, и не полезут на нас, но народ пусть спит в одежде и оружие держит наготове. На палубе часовые и патруль. По воде они не пойдут. Не то время года, чтобы море форсировать, но все же надо поглядывать, вдруг эта шхуна на абордаж пойдет. На надстройке лучники и карабинеры. Смотреть за берегом, если что, поднимать тревогу.

– Я нашел ракетницу, – заметил адмирал, – оставлю им, если что, пальнут осветительной…

– Вот и отлично, жаль, у нас прожектора не действуют, тогда бы мы вообще спокойно спали… – продолжил Командор. – Галантерейщика перевели в нормальную каюту? Завесьте ему на ночь иллюминатор снаружи чем-нибудь. Вдруг он засланный, еще сигналить начнет.

– Да иллюминатор в воду смотрит, он из него если только выпрыгнуть решит, – отозвался рыбак, – завесим, конечно, не вопрос.

– Если бултыхнется – помрет от переохлаждения, значит, туда и дорога. Только мне кажется, никуда он от своих побрякушек не побежит, – решил Командор. – Ладно, с ним разобрались. Теперь, разведка когда пойдет?

– После полуночи, – встал карабинер, – двое пойдут посмотрят, что где, может, удастся притащить языка.

– Да, это было бы неплохо. Только учтите, за поселком наверняка наблюдают, выходите осторожно. Что ж, еще вопросы или предложения есть?

Поднялся адмирал:

– Я думаю, если штурма и не будет, то могут просто пошуметь, поднять тревогу, попробовать оборону. Наверное, где-то под утро и начнут. Особенно если под утро туман поднимется… Могут и на штурм решиться.

– А не заслать ли нам после разведки еще и парочку диверсантов? – предложил кто-то. – Мы тоже можем пошуметь…

– Интересная мысль, – кивнул Командор. – Адмирал, подумай над этим.

– А мы можем заминировать берега и предполье? У нас же целый пароход селитры… – спросил командир лучников.

– Можем, но для того, чтобы из удобрений приготовить фугасы, надо сначала концентрированную кислоту найти, желательно серную. Электролит, например, не подойдет… И неделю времени, – ответил Командор. – И химика, который этим займется… Знали бы, накопали заранее волчьих ям с кольями. И еще на будущее. Когда все устаканится, надо будет выкопать ров вокруг поселка от берега до берега и пустить в него воду. Землю выложить в вал, можно его еще камнями усилить, и поверху поставить башни, ворота с подъемным мостом и частокол. Тогда мы можем надеяться, что хоть как-то обезопасили пограничное поселение. Так что зимой вам будет чем заняться. Ну, все по местам, глядеть в оба, спать вполглаза, если что, поднимать тревогу сразу, не задумываясь. А, вот еще идея. У нас стрел много? Раз в полчаса – минут сорок надо выстреливать горящую стрелу в сторону моря и в сторону леса, хоть какая-то замена осветительным ракетам. А то эта шхуна мне совсем не нравится. На катамаране и на яхте тоже часовым смотреть во все стороны и слушать внимательно. Если они на веслах пойдут, где-нибудь да плеснет, или камень заденут. Утром пулеметное гнездо надо поднять повыше, там на мачте небольшой мостик, оттуда будет круговой обзор. Тогда будем и море держать под огнем. Все на сегодня, расходимся, людей предупредите…

На этом совещание закончилось. Командор остался на мостике. Обзор здесь был хороший, море как на ладони, оба берега и даже часть поселка видны в задние боковые окна. Луна поднялась выше, и стало светлее. Командор посидел в кресле около штурвала, представляя, как плывет по морю это огромное судно. «Да, мы такие пароходы еще не скоро будем строить… Спать, что ли, лечь…» На полу около стены валялся тюфяк, набитый сеном. Сверху ушла в сторону моря горящая стрела. Командор пригляделся, шхуна уходила на север, к кострам на берегу. «Кто же нас так грамотно запер? И по берегу не уйдешь, хотя никого и не видно, и морем не пройдешь, ночью еще на камни напоремся, а человека вплавь пустить – помрет от холода… Выяснить бы, сколько их да чего ждут. Да еще баллисты эти…»

Вошел Андрей.

– Не спишь?

– Не, сижу думаю…

– Разведка готова, с ними два диверсанта, они в лесу останутся…

– Не замерзнут ночью-то? – спросил Командор. – Под утро, может, еще похолодает.

– Да вроде бывалые парни, знают, что делают.

– Как уходить будут?

– Вдоль берега по камням. Как до леса дойдут, там уж их не видно будет. Если в лесу и сидят наблюдатели, берег они все равно не просматривают. А если на берегу кто сидит, так к северу овражек в лес уходит, по нему и проползут.

– Ладно, отправляй, – хмуро разрешил Командор. – Если что, пусть бросают все и бегом ломятся на пароход, отобьем… Только бы их втихую не взяли. Нам сейчас люди дороже информации…

Адмирал ушел, а Командор вышел с мостика и поднялся наверх, на шлюпочную палубу. Обзор отсюда был еще лучше. Фальшборт был обшит досками и соломенными матами, кто-то, видимо, давно их плел, теперь вот пригодились. Внизу под кормой стояли четыре барака, из окон кое-где виднелся тусклый свет. На дворе в отдельных стойках были закреплены факелы, в центре горел костер. По двору ходил патруль из трех человек, перекликаясь с часовыми на баррикадах в проходах между строениями. Второй патруль ходил вдоль берега, от одного конца поселка до другого. Закрыть баррикадой еще и берег от бараков до парохода было нечем, да никто и не ожидал, что угроза нападения возникнет так скоро. «Надо здесь тоже крепость ставить… Ценный ресурс как-никак, еще не одна орда придет его поиметь… Особенно если слух по окрестностям пойдет». Пустое вырубленное пространство окружало поселок по широкой дуге, а за ним стоял тихий и темный лес, еще в листве, но уже замерзающий под первым снегом. Ветер стих, и откуда-то из леса доносились мерные удары. Командор подошел к часовым:

– Давно стучат?

– Да, наверное, как лагерь поставили, так и долбят. Похоже, лес валят.

– Зачем им лес? – удивился Командор. – Они что, сюда на лесоповал пришли?

– Да кто ж их знает, может, дрова заготавливают, может, таран будут делать, чтобы стены пробить, – ответил часовой, – такой, с крышей…

– Ну, таран тут без надобности, он по кочкам не пройдет, если только бревно на руках понесут, так вы их отсюда быстро снимете. Может, щиты деревянные делают, чтобы прикрываться? Огнестрельного оружия у них, похоже, нет. А то давно бы снайпера в лесу посадили. А у нас имеется… Ладно, посмотрим, чья возьмет.

По палубе рядом с часовыми болтался Санька со своим автоматом.

– Слышь, герой, – позвал его Командор, – ты чего тут?

– А где мне еще быть? Там, внизу, все, кто для рукопашной, с топорами, булавами, мужики готовят копья с крючками, у бойниц лучники. А здесь карабинеры и пулемет – для дальнего боя. И я тут.

– Там лучники только в бараках, остальные здесь. Отсюда стрелять удобнее. А у тебя автомат как раз для ближнего боя. Иди в один из средних бараков и займи бойницу с хорошим обзором. Там же и поспишь. Если атака начнется, бей прицельно, одиночными, подпускай поближе, но смотри, чтобы под стены не подползли…

– А вдоль стен камней навалили, там, чтобы в бойницу влезть, надо в полный рост встать и валун перепрыгнуть, да и заграждения немного вперед выступают, с них видно, что вдоль стены делается, – уточнил Санька.

– Ну и отлично, иди вниз и отдыхай, да и автомат почисти…

Командор спустился на камбуз. Здесь около горячей плиты сидело несколько человек, отогревавшихся кипятком после дежурства на холоде. Командор подобрал два куска угля и сунул в карман.

– Что, холодно? – поинтересовался он у мужиков.

– Прихватывает… А к утру еще хуже будет, ночь-то ясная… Сейчас отогреемся да спать пойдем…

– Это хорошо, что холодно, представляете, как там в лесу в шалашах весело…

Вернувшись на мостик, Командор зажег светильник и начал набрасывать на чистой стене большой план местности и укреплений. Длинный корпус судна по диагонали снизу вверх-вправо с местом, где вода подходит близко к борту, береговую линию, прямоугольники бараков, линии баррикад, пустое предполье, линию леса. Отошел, посмотрел на получившуюся картинку. Развернул кресло и сел, глядя в стену. Снизу поднялся Андрей. Посмотрел на Командора, оглядел стену…

– Медитируешь?

– Пытаюсь понять, как бы я взял этот поселок, – ответил Командор, – а заодно и к чему готовиться…

– Смотря сколько народу с той стороны. Если там идиоты, то пойдут толпой, как первый раз. А если толпа большая, то они нас просто сомнут количеством.

– Не пойдут. Наверху пулемет, они просто полягут между лесом и бараками.

– Тогда еще вариант. Пойдут цепями – пробежался, лег, встал, бросок, опять лег. Подойдут поближе и тогда повалят массой. Если еще шхуна с моря пойдет, то могут прорваться.

– Шхуна деревянная, ее можно из твоей ракетницы поджечь, да и пулемет поможет, – задумчиво произнес Командор, – так что шхуной они рисковать не будут. А цепи если лягут, то их уже под огнем не поднимешь, отползать начнут. Для цепей боевой опыт нужен. Если только их там не пара тысяч… А так, если подумать, где у нас самое слабое место?

– Между бараками и берегом, там баррикады в воду уходят, можно попробовать их по воде обойти. Если с двух сторон ударят, будет нелегко.

– Там камни у берега, да еще днем накидали. Там только ноги ломать, а с берега их баграми и пиками обратно в воду загонят, а с борта расстреляют, – отмел и этот вариант Командор.

– Тогда баррикады между бараками, их всего три, и там много бойцов не поставишь, пока первая линия их сдерживает, вторая прорывается во двор. Хотя сверху карабинеры опять же…

– Вот и я об этом думал, – продолжал размышлять Командор, – у карабинеров есть мертвая зона – за стенами бараков. Немного, метров десять, но для концентрации толпы подойдет. Лучники еще могут туда стрелу закинуть, но не прицельно. А бойницы можно завалить… Тогда через крышу сразу прорываются во внутренний двор, и все, поселок взят. Пароход, может, и отобьется, но бараки сожгут.

– Слушай, тогда получается интересный вариант, – озарило Андрея, – может прокатить, если они какими-нибудь грибами обдолбаются или спиртом накачаются, тогда им никакой пулемет не страшен. Пойдут четырьмя колоннами на бараки, передние заваливают бойницы, остальные через них лезут на крыши. Потери будут огромные, но возьмут наверняка!

– Да, похоже, хороший способ. Лишь бы они до него не додумались до утра. Утром сразу же начнем на крышах ставить заграждения и посадим туда лучников. Жаль, не успели хотя бы частокол поставить… А еще, ты слышал, они там что-то строят.

– Может, щиты или эти передвижные заборы, за которыми от обстрела прячутся. Пододвинули, подошли поближе, потом народу собралось достаточно, заграждение опрокидывают – и бросок в атаку, тогда и пулемет не поможет, – предположил адмирал.

– Можно их попробовать поджечь. Стрелы, пакля, смола. А поближе подойдут, можно горшки с углями и горючкой какой кидать, – заметил Командор. – Не проверяли, может, завалялось чего на пароходе или в баках осталось хоть немного.

– В баках все в асфальт слежалось, а он вроде не горит…

– Плохо. Одна надежда на катер с его пушкой…

– А может, вылазку сделаем, выбьем один из лагерей? – спросил Андрей.

– Не прокатит. Если они не дураки, то остальные тут же бросятся на помощь, а я бы на их месте сразу пошел на приступ, не обращая внимания на бой в лесу. Нет, нам силы делить нельзя. А еще эти стрелометы у них. Подтащат поближе и будут палить. Правда, это неповоротливые штуки, их можно быстро вынести… Можно еще пулемет на яхту поставить и шхуну на абордаж взять… Но это ослабит поселок. Куда ни повернись, везде слабина.

– Я тут тебе мегафон принес, на катере был.

– Сотовый? – съязвил Командор.

– Не, матюгальник, вроде еще действует, будешь крыть матом наступающих. Твое место как раз наверху, оттуда все видно. Как в съемках голливудского блокбастера…

– Ага, даки против римлян, часть вторая, даки наступают и выигрывают… Ничего, что мы можем отсюда живыми не уйти? Где наша разведка? Ладно, все на нервах… Иди отдыхай.

«Какая длинная ночь, пора и подремать…» – решил Командор. И вроде всего на минуту закрыл глаза, как его разбудил выстрел из ракетницы. Он схватил мегафон и бинокль и бросился на палубу. Небо уже посветлело, но солнце еще не взошло. Ракета падала на лес, а в нем мелькали факелы. Во дворе мужики выбегали из бараков и занимали места на баррикадах. На пароходе выстраивались вдоль борта карабинеры и лучники. По полю к баракам бежали два человека и тащили с собой третьего.

– Разведка возвращается!

– Пулемету не стрелять! – начал командовать Командор. – Лучникам приготовиться, карабинерам огонь не открывать, пока середину поля не пройдут.

Потом Командор вспомнил про мегафон.

– Патрулям держать берег! – заорал он вниз. – Копейщикам залечь на крышах, приготовиться к отражению атаки! Остальным держать баррикады! В бараках у бойниц! Бить прицельно!

Темные фигуры перевалили через заграждение и загрохотали каблуками по трапу.

– Языка взяли!

– Пленного под замок, разведчиков ко мне! – прокричал Командор.

Из леса, со стороны южного лагеря уже показалась толпа. Они бежали по полю, размахивая факелами и дубинами. Со стороны других лагерей тоже показались огни, но наступавшие оттуда явно опаздывали. Атака получилась спонтанной и неорганизованной. «Точно идиоты!» – решил Командор.

– Лучники! Стрел у нас много? Хорошо. Стрелы зажечь, бить по краю леса! Залп!

Огненный поток ушел в небо и рухнул на первые ряды наступавших, несколько человек упали, но это не остановило атакующих. Кто-то в ответ даже метнул факел в сторону бараков, но он не долетел пары десятков метров.

– Лучники, беглый огонь! Карабинерам приготовиться! Выбрать цели! Патроны экономить! Беглым! Огонь!

Защелкали сухие выстрелы карабинов, в рядах наступавших начали падать люди, толпа атакующих заметалась по полю, разбегаясь в стороны. На краю леса бесновался и что-то кричал мужик в ватнике. Командор посмотрел туда в бинокль. Мужик орал и махал руками, не выходя из леса, рядом что-то кричали еще несколько человек. «Он же их пытается обратно повернуть!» – дошло до Командора.

– Пулемет! Люди на краю леса! Очередь прицельно! Бей!

Сверху раздалась короткая очередь, затем еще одна, и еще одна, уже длинная. Командор поспешно поднял бинокль. Кто-то из людей на опушке упал, пулеметная очередь срезала ветки, и мужики попадали на землю, отползая вглубь чащи. Первый отряд на поле залег, пытаясь убраться обратно в лес и утащить раненых. На поле тем временем выкатились новые волны нападавших, подоспела подмога из остальных лагерей.

– Пулемет отбой! Карабинеры, прекратить огонь! Лучники, перенести обстрел на новые отряды!

Стрелы полетели во вторую волну атакующих. Внизу защелкали одиночные выстрелы из автомата, видимо, Санька нашел себе достойную цель. Первый отряд отползал из-под огня, бросая на поле все еще горящие факелы и дубины. Новые отряды, только выбежав на поле и получив первые удары, верно оценили свою позицию и повалили обратно в лес. Очевидно, их командиры умели держать своих людей.

– Прекратить огонь! – прокричал Командор. – На баррикадах! Куда полезли? А ну, все назад! Из поселка не выходить!

«Фу, на первый раз вроде обошлось…» Снизу прибежал Андрей, поднялись разведчики. Бой длился всего несколько минут, но казалось, что прошло больше часа, настолько неожиданной была встряска.

– Андрей! Вы что там вытворяете? В контратаку собрались? Ты видел, сколько их в лесу? Держи людей на местах! Так, разведка. Пошли на мостик. Командиров боевых групп, старосту поселка ко мне!

На мостике быстро собрались все командиры. Командор обратился к поселковому начальству:

– Рыбаки! В первую очередь распорядитесь построить заграждения на крышах и определить туда людей для обороны – лучников и копейщиков. Мы тут думаем, что через крыши, скорее всего, попробуют пробиться… Баррикады, если есть чем, усилить и поднять выше, береговые заграждения с моря завалить валунами, чем больше камней в воде будет, тем надежнее. Если надо, выйдете в поле, только под охраной и далеко не уходить, двадцать – тридцать метров от поселка, не дальше. Я видел там крупные валуны, если сможете их откатить к берегу или к стенам…

– Парламентер на поле! – раздалось с палубы.

– Ждите здесь, сейчас я разберусь, что там, – отреагировал Командор и вышел на палубу.

На поле действительно стоял мужик с палкой, на которой болталась какая-то серая тряпка, в руке он держал жестяной рупор. Мужик махал палкой, пытаясь привлечь к себе внимание. В лесу, в стороне одного из лесных лагерей, поднимался огромный столб черного дыма, что-то там сильно горело.

– Давно полыхает? – поинтересовался Командор у часового.

– А почти сразу, как атака началась… Они как из леса выбежали, а там уже горело, я сначала не обратил внимания, а потом там так разгорелось, даже пламя было видно. Сейчас вроде уже утихло, тушат, наверное. Может, они поэтому и вернулись сразу назад…

– Ясненько. – Командор повернулся в сторону парламентера и поднял мегафон. – Чего надо?!

– Просим разрешения забрать тела и раненых! – донеслось в ответ.

– Забирайте, нам они ни к чему! – крикнул Командор и повернулся к часовому: – Приглядывай за ними…

На мостике тем временем один из разведчиков подобрал лежавший на полу уголь и дорисовывал схему Командора. Он продлил береговую линию и отметил кругами места лагерей. В двух лесных лагерях были нарисованы большие квадраты.

– Я еще не знаю, что это, – заметил Командор, указывая на квадрат, – но похоже, что наши диверсанты одно из них уже сожгли, можете выйти посмотреть, до сих пор дым столбом.

Все вышли на палубу и через некоторое время вернулись, Командор пока разглядывал схему. Разведчик подошел к стене и зачеркнул один из квадратов. Настроение у народа явно поднялось.

– Ладно, докладывайте диспозицию… – разрешил Командор.

– Четыре лагеря, ну это вам известно, – начал разведчик. – Начну с тех мест, что к нам ближе. По краю леса, сразу за полем, собираются большие кучи валежника, здесь, здесь и еще в нескольких местах. Мы считаем, что если тумана не будет в ближайшие дни, то дождутся ветра в нашу сторону и устроят дымовую завесу для прикрытия атаки. Охраны там нет, так что опытный лучник мог бы попробовать их сжечь. Но они тогда новые кучи соберут или принесут с собой. Лагерь к северу – примерно полкилометра, стоит на берегу, там, похоже, морской народ собрался. При нас шхуна пришла, экипаж поменяла и снова в море отправилась. Там пять длинных лодок, каждая человек на десять. Всего там около восьмидесяти человек, и экипаж на шхуне. На берег, похоже, только гребцы сошли, так что точное количество не могу сказать. Мореманы, одним словом. Два лагеря в лесу, до каждого около четырехсот метров, в каждом около сотни человек. Они там строят требушеты…

– Требуше?.. – удивился Командор.

– Требушеты, по крайней мере, один из них так сказал. Не знаю, как эти штуки называются на самом деле, но это очень массивная рама, длинный, метров десять, рычаг с петлей на конце, а с другой стороны противовес, там камней тонны две, если не больше. Рамы стационарные, может, их и можно слегка подвернуть ломом, но с места не сдвинешь точно. Сожгли, похоже, тот, который был почти готов.

– Делать их дня три, если с собой принесли готовые части, – произнес Командор, – но далековато, четыреста метров. Гостинцы будут килограмм по сорок, а может, и меньше. Но стену барака прошибет не фиг делать…

– Охрана там хорошая, – продолжил разведчик, – но, видно, когда за нами погоня началась, все рванули в атаку и бросили лагерь, вот наши и воспользовались. Последний лагерь, его переместили, он теперь в шестистах метрах, там, видно, все начальство, самый большой, почти двести человек. Там два стационарных стреломета, не знаю, баллисты, наверное, – их можно перемещать. Но если их втащат на горушку неподалеку, карабинеры обслугу быстро снимут. А из укрытия стрелять, у них, наверное, точность будет низкая. Они нас могут целый год обстреливать из-за угла и ни разу не попасть.

– Зато требушет, если после первых выстрелов не развалится, барак в пыль размажет, у него как раз точность хорошая, – припомнил Командор, – я читал как-то, они в квадрат пять на пять с двухсот метров стокилограммовые болванки кладут. Тяжелая артиллерия… Надо готовиться к началу обстрелов дня через два. Остальная территория как?

– Вот эти линии – это примерные маршруты патрулей. Там уже тропинки натоптаны. Ходят часто, днем не проскользнуть, ночью с факелами, но они им только мешают. Видели два наблюдательных поста, может, их и больше, мы нашли два. С одного языка и взяли, мужик решил отойти отлить, так с расстегнутой ширинкой и приволокли… Огнестрельного оружия в лагерях нет, может, у кого пистолеты, но мы не видели. Дубины, топоры, пики из дерева, с обожженными концами, металлических наконечников нет. Брони нет, доспехов никаких. Никаких электроприборов, ни фонариков, ничего. Что жрут, тоже непонятно, варят бурду какую-то. Видно, что многие голодают. Они там зайца чуть ли не на сорок человек делили.

– Понятно, – сказал Командор, – отдыхайте пока, если что еще вспомнится, потом расскажете. И так новости не самые приятные, почти пятьсот человек против наших восьмидесяти. У нас, кстати, тоже провизия не сама из моря выпрыгивает. Все свободны, продолжаем укреплять поселок. Андрей, останься…

Мужики вышли, и Командор с адмиралом выбрались на палубу. Уже поднималось солнце, внизу суетились рыбаки, сколачивая щиты на плоских крышах бараков. Часовые у трюмов пытались удить рыбу с борта, но в холодной стылой воде клевало плохо.

– Ну что, Андрей, жизнь становится все веселее и веселее.

– Да отобьемся, – отмахнулся тот, – ну кинут они пару булыжников, это же не бомбы.

– Прям какой-то арабо-израильский конфликт… А мы как мирное население, которое всегда страдает. Ты шариковую бомбу представляешь себе? – спросил Командор.

– Смутно, – честно ответил адмирал, – там в начинке как шрапнель, при взрыве разлетается во все стороны.

– Вот-вот, а теперь представь себе сорокакилограммовый кусок глины, хорошо высушенный и начиненный небольшими, но острыми камнями. Что будет, если такая дура упадет посреди двора со скоростью двести километров в час?

– Ну разлетится, может, кого и посечет… Так укроемся на пароходе…

– Тогда бараки нам не удержать. Когда требушет будет готов, они наверняка посадят корректировщиков на деревья. А вылезти мы после сегодняшней проделки не сможем. Прямая фронтальная атака с нашей стороны будет нашим самоубийством. Пожалуй, надо захватить шхуну… Давай подумаем, пока время есть… И пойдем языка допросим, уж очень занятно узнать, откуда такое чудо на нас свалилось. – Командор задумался на секунду. – На мостик его не надо бы, там уж больно схемка интересная, а в темноту лезть тоже неохота. Они вроде голодают… Давай-ка его в столовую при камбузе, я пока народ оттуда выгоню, а ты пленного веди, только охрану не забудь, а то бросится за борт еще…

В столовой при камбузе никого не было, и Командор распорядился накрыть стол для завтрака. Вареная картошка, жареная рыба, без хлеба, но зато много, горячий чайник и несколько пакетиков чая, который экономили, но Командору выдали. Заодно он стрельнул несколько щепоток табаку и кусок старой газеты, это действительно было на вес золота, но начальству разве откажешь… В столовую вошел Андрей, следом худой, высокий мужик в ватнике, с перепуганным видом и выпученными от страха глазами, и конвой. Охрана осталась у дверей, держа пленного на виду.

– Ну что, сразу съедим или сперва помучаем? – спросил Андрей.

Пленный с ужасом отшатнулся.

– Не боись, шутка, – успокоил его Командор. – Есть хочешь?

– Ага, – сглотнул слюну мужчина.

– Садись, пожуй, – величественно разрешил Командор, – чайку попьем. Адмирал, присоединяйтесь… Куришь?

– Не отказался бы, – присев на край стула и не отводя глаз от табака и бумаги, пробормотал пленный.

– Бери, – подвинул к нему эти сокровища Командор. Мужик скатал самокрутку и спрятал ее в карман. – Слушай, а что это у вас у всех ватники одинаковые?

– А уркам других не дают, – ответил мужик, вгрызаясь в жареную рыбу. Ел он жадно, держа ее двумя руками, все время оглядываясь, как будто проверял, не отнимут ли.

– А ты что – урка? – спросил Командор.

– Не, я химик.

– Химик? – встрепенулся адмирал.

– Да с поселения он, – пояснил Командор, – это не то, что нам нужно. Откуда?

– Из-под Луги. Там наш завод стоял…

– А сюда как попал, что по дороге видел?

– Да я как срок получил, так при заводе и жил, все ж не зона… А летом вдруг буря налетела, провода рвать стало, свет погас. Я на улицу выбегаю, а на заводе уже взрывается что-то, а ветер-то в нашу сторону, ну, я бежать, со мной еще мужиков да баб десятка два. Мы в лес и ушли. К утру утихло вроде, мы решили идти обратно, приходим, а там ни завода, ни поселка, одна большая воронка, и уже водой заполняется. А кругом чаща, бурелом, только дорога в лес уходит. Деваться некуда, пошли по ней. Да она скоро в лесу и потерялась, на нет сошла. Стали гадать, куда податься. Часть-то решила в Лугу идти, только где она? Ну ушли куда-то, а я с мужиками покумекал, и стали мы в Питер пробираться. Далеко, правда, ну мы на реку вышли какую-то. Плот собрали, всяко к морю приплывем… Там через озерцо какое-то переплыли, а на берегу деревенька стоит, так сельские-то мужики говорят, останемся, тут и девки вроде молодые, вдруг да сладится чего. А я бы остался, да всю жизнь в городе, думаю, нет, я в Питер, а то тут глушь какая-то. Еще один из городских со мной поплыл. Там в деревеньке народ не злой, топор дали да пилу, припасов мешок, путь-то не близкий. Так к морю и выбрались. Плот бросили, пошли на восток. Берег дикий совсем, куда только все подевалось. Сначала даже пальмы были, потом, правда, пошли елки да березки. Мы, наверное, недели две шли, уже все съели, начали рыбу ловить да грибы-ягоды собирать. Дружок отравился, чуть не помер, его еще неделю выхаживал. Потом еще мужиков встретили, те тоже в Питер пробивались. Тоже работяги, говорили, на дачу ехали… Ну раз дача, значит, Питер близко. Только болота начались, берег топкий. Болота решили с юга обойти, а там уже вышли к холмам, на них еще домики стояли с куполами…

– Пулковская обсерватория, что ли? – переспросил Андрей.

– Во-во, один так и сказал, обзорватория. Мы туда, а там забор колючкой опутан и собаки бегают, не пустили… Мы дальше пробиваться. Посреди болот озеро большое, на нем остров, а там дома современные, вроде институт какой. Мы туда вечером вышли, на берегу костер развели, больше от комаров, но думали, вдруг кто приедет, заберет нас. Не… Утром глянули, а там весь берег огорожен. Тоже от всех прячутся… Пошли дальше. Болота кончились, началось море. Берега не видать. В море островки мелкие, только их совсем мало. На одном, далеко – дом стоит. А на нашем-то берегу кусок моста разрушенного и под ним пара лодок. Это мы вроде как на Неву вышли. Народ-то перепугался, куда город делся, думаем, поплывем к тому дому. Так от острова к острову потихоньку и добрались. Дом-то на острове – Финляндский вокзал, только в нем как будто лет сто никого не было, крыша обвалилась, рельсы поржавели. А рядом-то Кресты, а там дым стоит, мы туда, а в них полно урок. Народ-то там всякий, да урки верх взяли. Дружка-то моего, которого в лесу выхаживал, так и прибили, уйти хотел. А урки начали по всем островам шнырять, собирать кого где найдут. Народу немало собралось, тысячи две. Стали зверя бить, рыбу ловить. На севере больницу нашли, на Удельной, эту, Степанова-Скворцова…

– Психушку? – уточнил Командор.

– Везет нам на соседей! – возмутился Андрей. – Нет бы какой-нибудь интеллигентный контингент, завод машиностроительный, воинская часть, так нет же, психи и уголовники.

– Да там тихие в основном, буйных сразу грохнули. Баб урки себе забрали, им-то все равно кого…

– Могу себе представить, какие там будут дети… – пробурчал Командор.

– Да там полно нормальных, – поспешил оправдаться пленник, запихивая в себя последнюю рыбу, – просто воры верх взяли, и никто против них выступить не может. Они же чуть что – сразу к стенке… А жить-то охота.

– А чего ж не сбежал? – спросил Андрей.

– А куда? Море кругом, на юге болото… На островах деревья рубили, огороды копали. Шхуну там же нашли, бывший ресторан, на берегу лежала, подлатали, и поплыла.

– Новые викинги, жрать нечего, живут разбоем, – проговорил Командор. – А сюда чего вас понесло?

– А с севера человек приплыл, я мало что знаю, но говорил вроде, что здесь пароход лежит, если его откопать да залатать, то на нем можно куда хочешь доплыть, хоть в Европу, хоть в Америку. Только брехал, похоже, много, как на нем плыть, он же затопленный… Ну, может, еще чего наобещал, только начальники собрались и решили, что пароход наш. Так мы сюда и поплыли, шхуна нас до берега привезла и за следующим отрядом пошла, а мы сюда… Приходим, а место занято… Мне-то все равно, а урки озлились и решили отбить железяку…

– А что за человек с севера? – спросил Андрей.

– Да волосатый такой…

– Верховный маг, скотина! – воскликнул Командор. – Лучше бы он утонул, мерзавец! Ладно, кто вам метательные машины строит?

– А студенты с военмеха… Жрать-то всем охота…

В столовую забежал Санька:

– Там еще один парламентер!..

– Идем. Конвой, пленного увести, и дайте ему прикурить, а то он табаку, наверное, с лета не видел… Потом договорим.

Командор, адмирал и Санька вышли на палубу и спустились во двор.

– Урки, психи… И правда, везет как утопленникам, – бурчал Командор. – Что делать-то будем?

– Если честно, – отозвался Андрей, – я бы выжег напрочь весь этот гадючник, чтобы и следов не осталось…

– Интересное предложение, мне нравится, – кивнул Командор, – только есть одно «но»… Они на островах, и их больше, а тактических ракет, чтобы прихлопнуть одним ударом, у нас нет пока и, видимо, еще долго не будет. Санька, ты как считаешь? Будем бодаться или разойдемся миром?

– Главарей выбить, остальных забрать к себе.

– Людей, которые за миску похлебки готовы стать рабами… Н-да… Вот и думай тут, – вздохнул Командор. – Ну что там за переговорщик?

На поле стоял давешний мужик, с той же серой тряпкой на палке, и еще один, одетый в такой же ватник, но в хороших, даже начищенных сапогах. «О, очередной ватник, только рангом повыше…» Командор вылез на крышу одного из бараков.

– Надо че или чайку зашли попить?

– Мы хотим предложить вам обмен, – начал Начищенный Сапог, – мы отпустим вас и ваших людей, а вы оставите нам пароход. Или мы его возьмем силой, а вы, кто останется жив, конечно, станете нашими рабами…

– Это понятно, только у меня есть другое предложение: мы остаемся, а вы уходите! И забываете сюда дорогу. Иначе те, кто останется жив, будут сильно завидовать умершим…

– Вы зря рассчитываете на помощь, она не придет. Вам время на раздумья до завтрашнего утра. – Не дожидаясь ответа, переговорщики развернулись и зашагали к лесу.

Командор спрыгнул во двор.

– Ну и как это понимать? – обратился он к Андрею. – Или верховный маг не все им рассказал, а похоже, что так, информацию лучше держать при себе, или был еще один отряд, который пошел к замку. Иди, бери языка за шкирку и тряси, пока не расколется и не расскажет все, что знает. Что хочешь делай, но выбей из него все. Времени у нас, как я понимаю, в лучшем случае до вечера, потом будет штурм, а с утра, скорее всего, обстрел и тотальное уничтожение…

Большое отступление

– С чего ты решил, что будет штурм? – спросил Андрей. – Нам же дали время до утра!

– Ты кому больше веришь, мне или уголовникам? – задал встречный вопрос Командор. – С волками жить, знаешь ли… Они родную мать сдадут, если им это будет выгодно, а уж облапошить лохов для них – это просто жизненная необходимость. К утру они закончат требушет. И тогда нам конец. А выпускать нас в лес они не будут, второго промаха с разведкой и диверсантами не допустят. Но они же видят, что мы укрепляемся. И ночью мы не остановим работы. Они и сейчас могут пойти на приступ, но днем на пулеметы лезть – только людей положить на поле. Это всем понятно… Значит, в сумерках пойдут. Если повезет, возьмут тепленькими… Мы же должны, по их расчетам, расслабиться до утра. Если не повезет, в любом случае сорвут все наши планы на ночные вылазки и прочие глупости. Они могут себе позволить положить сотню человек под нашими стенами, и все равно их будет больше… Я бы на их месте, будь у меня такой механик, не стал бы ставить большую махину, а метрах в ста от нас построил пяток механизмов поменьше, ручных, они до десяти выстрелов в минуту делали. Тогда нас просто смели бы каменным градом, градинки килограмм по пять. Так что этот студент в лесу, может, и не на нашей стороне, но время нам дал сколько мог. Я бы сам, будь я на той стороне, напал бы при первой же возможности. Иди, тряси языка, а я пойду к лучникам. Да еще катер пропал куда-то…

Отцы-командиры разошлись, озабоченные неприятными перспективами.

В осажденном поселке кипела работа. Стучали топоры, из парохода выносили металлические листы, которые срубали со стен внутренних перегородок. «Ну, может, внутри посветлее станет», – утешил сам себя Командор. Он собрал на верхней палубе надстройки всех карабинеров и лучников. Пулеметчики переместились на площадку, охватывающую мачту примерно на треть ее высоты, и обшивали панелями поручни, скорее как защиту от ветра, потому что дотянуться до них мог бы только опытный снайпер. Карабинеров Командор разместил по краю палубы со стороны кормового среза и каждому задал сектор обстрела, наступление предполагалось по всему фронту, после чего, распорядившись по тревоге срочно бежать на боевой пост, отпустил их помогать строителям. С лучниками разговор был долгий. Выбрав пятерых самых опытных, остальных бойцов распределили по крышам и бойницам бараков. Каждый лучник должен был расстрелять как можно больше стрел до прорыва на крышу, а потом постараться отступить на пароход для продолжения стрельбы. Вступать им в рукопашный бой на суше Командор настрого запретил.

– Ваша сила в дальнем бое! Если варвары прорвутся во двор, мы можем расстрелять их с парохода, если они попадут на судно, тогда будем биться здесь.

Отпустив лучников первой линии, Командор обратился к пятерым оставшимся:

– Теперь ваша задача. Вы будете находиться здесь, на палубе. Живую силу будут выбивать остальные. Вы должны жечь все, что может загореться. В первую очередь кучи валежника на краю леса. Разведчики вам покажут отсюда, где они лежат. В сумерках это даст нам дополнительное освещение. Во-вторых, как я полагаю, нападающие пойдут под прикрытием деревянных щитов. Вряд ли они их дадут каждому индивидуально, пока таких я не видел ни у кого. Скорее всего, это будет большой заслон на передвижной раме, человек на десять или больше. Это позволит им подойти ближе перед атакой. Вы должны выбивать их по одному, все в одну цель. С горящим щитом особо не погуляешь… Сколько сможете. Выбрали – сожгли, выбрали следующий – сожгли. Если кто выскочит тушить, наши с крыш их добьют.

– Может, еще мешочки с селитрой к стрелам подвязать? – спросил один из лучников. – Будут они взрываться?

– Вообще-то я не уверен, – ответил Командор. – Мне кажется, лучше селитру со смолой смешать и пропитать ветошь или паклю и обмотать вокруг древка, гореть точно будет, насчет взрываться – не знаю. Это же не порох. Скорее всего, она не взрывается просто так. Главное, чтобы при ударе смола слетала с древка и прилипала к цели, тогда будет труднее ее затушить.

– Напалм… – сказал другой лучник.

– Что? – не понял Командор.

– Напалм. Прилипает к мишени и не тушится. Вот был бы белый фосфор, мы бы тут все сожгли.

– Так, стоп. Идея. А вы стрелу с глиняной кружкой на конце можете выстрелить?

– Можно, тяжелая только, далеко не улетит. Попробовать надо да точность проверить… – ответил кто-то из бойцов.

– А стеклянный стакан или бутылка с бензином, если в нее наконечник засунуть? Бензин с селитрой перемешать, стрелу в горлышке глиной закрепить и древко ветошью со смолой обмотать и поджечь. Стрела попадает в щит, наконечник разбивает стекло, и бензин детонирует… На яхте вроде есть немного горючки. Можно еще донышко отбить и тоже глиной обмазать, только высушить, чтобы раскололась… Так, дуйте на камбуз и на яхту, селитра вроде где-то в бараках была, ее хотели агроному отправить, накололи мешка два. Можно еще туда медную или алюминиевую стружку напильником настругать, с металлами селитра хорошо взаимодействует. Она еще и кислород выделяет… Пробуйте, если до обеда что-то получится, хорошо, если нет, бросайте все силы на обычные горящие стрелы… – Командор уже и сам загорелся необычной идеей.

Лучники ушли изобретать взрывпакеты, а Командор отправился на допрос пленного, но не успел еще спуститься вниз, как ему навстречу попался адмирал.

– Что-то быстро ты…

– А мужик разговорчивый попался. Его пока вели в камеру, часовой сболтнул, что, как вернется обратно, будет свой дом достраивать, и про то, что город восстанавливается. А я когда к нему зашел, этот химик аж затрясся, говорит, возьмите меня к себе, я сапожник хороший, из чего хочешь сапоги сошью, только дайте нормально пожить, ну я его за это и разговорил. Никаких отрядов к замку не уходило, но про город они знают, или верховный маг сказал, или другие источники имеются… У нас же есть питерские… Поэтому они не удивились, когда катамаран пришел, но ждали подкрепления. Они планировали напасть большими силами по первому снегу, когда можно будет быстро на снегоступах дойти, но так совпало, что галантерейщик у них лодку украл, там же, около вокзала. Может, на островах скрывался, а как увидел, что вокруг беспредел начинается, решил валить. Они организовали погоню и в конце концов нарвались на нас. Пришлось посылать за подмогой. Так что супермаркет этот нам на руку оказался… Сорвал крупную военную операцию, а это, – Андрей махнул рукой за борт, – так, самодеятельность. Но умные люди там есть, может быть, даже офицеры, так что жди правильной осады и штурма. А так больше того, что разведка доложила, он не сказал. С химиком что делать будем?

– Да вот думаю, как от него избавиться, – пожал плечами Командор, – мужик вроде неглупый, мог бы и пригодиться. Может, попробовать его привлечь к распространению дезинформации… С берега за нами наверняка наблюдают. Значит, так: ты сейчас берешь двух карабинеров, и мы отправляем его на расстрел. По дороге они между собой должны погрызться, типа и так патронов по пять штук на нос осталось, а тут еще уголовника стрелять, повесили бы, и все дела. Выглядеть все должно натурально. Предупреди, чтобы стреляли мимо… А я пока химика подготовлю.

– А мы не слишком рискуем?

– Думаю, нет, если ему не поверят, мы потеряем хорошего сапожника, если поверят, может, еще и вернется. Посмотрим… Диверсанты не вернулись еще?

– Нет, – ответил Андрей, – они или в лесу прячутся, или внедрились в ряды… Там затеряться легко, народу много, сказать, что из соседнего лагеря… Если бы их поймали, давно бы попытались поменять на того же галантерейщика или вытребовать что-нибудь.

– Тоже верно, ладно, иди за бойцами…

В каюте, где заперли пленного, было темно, тускло светил фитиль в жестянке с тюленьим жиром. Сам химик дремал на койке после сытного завтрака. Проснувшись от скрипа ржавых петель, он вскочил на ноги, едва не сбив светильник.

– Ты не нервничай так, – успокаивающе сказал Командор, – пока все в порядке. Сам-то как?

– Да ничего, темно только… – отозвался пленный.

– Ну и хорошо. Мы тебя сейчас немного расстреляем…

– За что?! Я же ничего не сделал! – закричал химик, ноги у него подкосились, и он рухнул на койку.

– Умею… Так утону же, холодно…

– Тебе надо только добраться до берега. Сейчас тебя выведут на палубу. Около борта встанет расстрельная команда, следи за моей рукой. Как только я сожму ладонь в кулак, сразу вались за борт, потому что, как только я ее опущу, я скомандую «Огонь!». Теперь послушай меня, если я тебя просто отпущу, тебя свои же выпотрошат, а мы будем выглядеть слабаками. Мне это не нужно. А так ты станешь героем, спасшимся от смерти. Упадешь в воду, сразу ныряй и подплывай к борту. Нам сверху тебя будет не видно. Мы посмотрим, что тела нет, и уйдем, ты сразу плыви к берегу. Я думаю, ваши наблюдатели тебя вытащат. Обо всем, что у нас видел, можешь рассказывать, тебя все равно будут допрашивать… А потом решай сам, хочешь к нам – возвращайся, когда все утихнет, можешь еще мужиков подбить на побег, большой толпе легче будет отбиться. Ну, все понял?

– Да вроде…

– Еще раз: следи за рукой. Я ее поднимаю, сжимаю в кулак, ты начинаешь валиться, не резко, плавно… Иначе будет видно, что ты упал до выстрелов… Все, пора…

В коридоре загрохотали каблуки караула. Дверь заскрипела и распахнулась. На пороге стояли два карабинера.

– Выводите! – приказал Командор. – Я сейчас поднимусь, без меня не начинайте.

Затушив не нужный больше светильник и отпустив часового, Командор поднялся на палубу. Там, около борта, нервно курил пленный. Один из конвоиров, заметив заинтересованный взгляд начальника, хмуро заметил:

– Вот, вроде как последнее желание…

– А… – отозвался Командор. – Слышь, химик, ты спокойнее кури, затягивайся поглубже, струю выпускай вверх, посильнее, так чтобы с берега видно было… Как табачок-то?

– Хорош. – Пленный затянулся было напоследок, но обжег пальцы догоревшим бычком и от неожиданности закашлялся.

– Ну, покурил напоследок, и ладно, – сказал Командор. – Встань-ка вот на приступочку у борта, так тебя сразу за борт снесет, а то еще палубу мыть после… Встал? Конвой! Становись! Целься в голову!

Командор отошел к карабинерам и поднял руку. Химик затравленно глядел в их сторону, стоя почти у кромки борта, руки его тряслись. За сценой расстрела с любопытством наблюдал адмирал. Население поселка если и видело людей у борта, то большого интереса не проявляло, работы было по горло, а что там командиры чудят, никого не касалось, захотят, сами до народа доведут. Командор сжал кулак и повел руку вниз. В это время химик очнулся от транса и начал валиться за борт. «Этак он раньше времени бухнется», – промелькнуло в голове у Командора, и он резко бросил руку вниз и скомандовал:

Грянул залп из двух стволов. Тело плюхнулось за борт и с шумом упало в воду. Конвоиры, похоже, были ошеломлены произведенным эффектом. Может, они и стреляли мимо, как им и велел адмирал, но к тому, что человек упадет, готовы явно не были.

– В чем дело? Никогда раньше никого не расстреливали? Свободны, идите на камбуз, зажуйте это дело… – распорядился Командор, а сам подошел к борту.

Рядом оказался Андрей. Внизу в темной воде разбегались круги, отражаясь от борта и возвращаясь обратно в залив.

– Ты их что, не предупредил, что он за борт рухнет? – спросил Командор адмирала.

– Нет, конечно. Да я и сам не ожидал, настолько все красиво получилось.

– Вот учись, пока есть у кого… Ладно, пошли, что ли.

– Командор! Командор! – С полубака вдоль борта бежал часовой.

– Чего орешь? Говори спокойнее… – осадил его Командор.

– Там! – Часовой запыхался и попытался показать на что-то рукой. – Там расстрелянный плывет.

– Не ори. Прекрати махать граблями. И отвернись от борта! – тихо зашипел на него Командор. – Вот, хорошо. Плывет… Скажи, мы его расстреляли?

– Ну да, я сам видел…

– Очень хорошо. А он, значит, выплыл?

– Ну, я же и говорю.

– Так, ну раз он выплыл, значит, повезло?

– Ему-то? Щас добьем! – воскликнул часовой.

– Отставить! Мы и так на него два патрона сожгли. Подойдем к вопросу с другой стороны. Раз он выплыл, значит?..

– Значит, что? Не понимаю… – признался часовой.

– Ну, напрягись, подумай, мы же не могли промазать с пяти метров, верно. Значит, что?..

– Ну, я думаю…

– Давай, давай, еще усилие… – Командор уже откровенно издевался над часовым, но тот, похоже, этого не замечал.

– А! Так это все…

– Фу! Дошло наконец, – облегченно вздохнул Командор. – Все, теперь молча и спокойно, не глядя за борт, возвращаешься на пост и наблюдаешь за вражьей шхуной. Пошел.

Часовой медленно пошел обратно на нос судна. Командор повернулся к едва сдерживающемуся, чтобы не рассмеяться, Андрею.

– Чего ты ржешь, чего ржешь? – пихнул адмирала в бок Командор. – И с таким контингентом приходится работать…

– Ой, я сейчас лопну, – выдавил из себя сквозь прорывающийся смех Андрей, – но ты знаешь, твои планы даже я не всегда понимаю…

– Немудрено. А ты считаешь, что я их понимаю?

– Ладно, проехали… Потом разберемся.

– Пошли на мостик, оттуда в бинокль глянем, как его на берег вытащат, – решил Командор, уже направляясь на корму к надстройке.

С застекленного мостика можно было разглядывать берег, не опасаясь, что командиров заметят с той стороны. Андрей вел пловца в оптику, пока тот не вылез из воды…

– Ты знаешь, похоже, мы ему ухо прострелили… – заметил он.

– С чего ты взял?

– У него кровь по шее течет. И головой трясет, может, оглушило малость или вода попала.

– Что ж, тем правдоподобнее будет его спасение, – решил Командор. – Мужики, видно, думали мимо ушей стрельнуть, а когда он начал валиться, некогда было стволами вертеть, вот и бахнули. Понятно, почему они так перепугались.

– Там из кустов кто-то выскочил, его подхватил… – продолжал наблюдение адмирал.

– Угу… – промычал Командор, отворачиваясь к стенке с нарисованной углем схемой. Несколько минут он ее разглядывал.

– Ты здесь еще? – спросил он адмирала, не оборачиваясь назад.

– Здесь, куда я денусь.

– Вот скажи, если бы ты был на той стороне, как бы ты попробовал захватить пароход?

– Не знаю, – честно ответил Андрей, – я ведь не военный. Долгая осада не годится, им же в лесу жрать нечего. Но ночью бы я точно не полез, у меня к этому душа не лежит, не знаю, с чего ты взял, что они попробуют. А вот с моря на абордаж можно, и как раз где-нибудь под утро, тихо на этих каноэ подойти, снять часовых, вызвать шхуну и с налета вынести всех с парохода. Тогда поселок внизу открыт как на ладони, делай что хочешь, там и огнестрельное оружие не поможет…

– Да, логика есть. А если они решатся вечером в атаку пойти и одновременно на абордаж? Тогда у нас сил не хватит их сдержать. Одна надежда на пулемет на круговой точке… – продолжал размышлять Командор.

– Да без проблем, – отозвался адмирал, – яхту и катамаран перегоняем под высокий борт и ближе к берегу, а на носу в самой низкой части, там, где до воды ближе, ставим щиты, снаружи кольями утыкаем, если и полезут, будут с них в воду падать. А часовые их с носа будут сбивать, если что, народ на помощь прибежит. Да они, если увидят, что мы пароход укрепляем, сами не решатся на приступ идти.

– Во! А говоришь, не военный! Давай займись обороной. Жаль, у нас колючей проволоки нет, мы бы за ней отсиделись… Так, еще. Будет вечерний штурм или нет, готовься поставить пулемет на яхту и ночью идти на прорыв. Задача минимум – уйти в замок, по максимуму – захватить шхуну или сжечь… Возьмешь бойцов человек пятнадцать, больше не могу дать.

– Жалко шхуну, когда еще сами такую построим… Давай захватим!

– А если их там человек пятьдесят? – спросил Командор. – Да еще гребцы… Потому и говорю – бери пулемет. С ним, может, и отобьешься.

– А вы тут как останетесь?

– А мы потянем маленько… Я им пообещаю пароход взорвать. Что-то мне все больше кажется, что их цель не мы, а именно пароход… Химик же так и сказал.

– Зачем? – искренне удивился Андрей.

– Откуда я знаю! – пожал плечами Командор. – Спустить на воду, подлатать, посадить тысячу человек на весла и отправиться в теплые края… Мечта любого урки…

– Долго им придется добираться…

– Но они же не знают, что в пятидесяти километрах к югу апельсины растут! А то бы давно туда махнули на своей шхуне. Там тепло, а здесь снег. Странный климат…

– Так, может, сдадим им южное побережье, а сами здесь останемся, – предложил адмирал, – как вариант, можно сдать им пароход, пусть ковыряются.

– Вот еще! Чтобы лет через пять они вернулись? Ну уж дудки! Я их всех в землю загоню! Обратно в Кресты, там и закопаю. Пусть в Москву идут, если кто цел останется. Нам их надо выбить и самим на юг расширяться, помнишь, химик говорил, там какие-то дома за заграждениями…

– Это ты сильно размахался, сидя в осаде-то, – ухмыльнулся Андрей, – что же будет, когда тебя отсюда выпустят.

– Гнев мой будет страшен, а наказание ужасно… – рассмеялся Командор. – Иди работай, к вечеру мы должны сидеть в неприступной крепости.

День уже перевалил за половину. На мостике за стеклянными стенами стало даже жарко. Командор решил прилечь на тюфяк у стены, отдохнуть…

Но сон не шел, и он снова сел перед схемой, пытаясь предугадать следующий ход противника. За спиной что-то зашуршало, Командор оглянулся и увидел длинноногое симпатичное создание с длинными, до пояса, белыми волосами, курносым носом и веселым взглядом, в почти отсутствовавшем сарафанчике.

– О! Слышь, чудо, ты кто?

– Катья… – прошелестело в ответ.

– Катья? А здесь ты зачем?

– Я тебе мурмуруары принесла, – замурлыкала прелестница.

– Какие еще…

– Ну, книжку я тебе принесла! Вот! – На колени Командору упал толстый томик в твердом переплете. «Альтерра… Мемуары…»

– Постой, какие мемуары, откуда… – Но чудо уже скользнуло Командору за спину, и он почувствовал, как маленькие, но сильные руки начали разминать ему плечи.

– О, Катья… – Два упругих холмика уткнулись ему в спину, и шаловливый язычок начал ласкать его ухо. – Что ж ты делаешь-то…

– Вставай, придурок!!! – гаркнули Командору прямо в мозг.

Командор вскочил. За окном уже стемнело и метались огни. Кто-то кричал, издалека доносился рев обезумевшей толпы. Командор бросился на палубу.

– Ты что, своим орудием собрался всех распугать? – крикнул подбежавший Андрей.

Командор опустил голову. Большие семейные трусы да мегафон в руке оказались единственным прикрытием и украшением его вздыбившегося огнедышащего столба и безволосого торса.

– Нет времени объяснять! Как обстановка?

– Идут с трех сторон, две большие группы вдоль берегов и остальные цепями по центру, – доложил адмирал.

– Пулемет, бить вправо вдоль берега, там стрелометы, – крикнул Командор в мегафон. – Андрей, вниз, все по местам!

– Требушет! – раздалось с поста на мачте.

Огромный огненный шар прочертил небо и упал прямо в центре двора между бараками. Там он взорвался, разбрасывая пламя во все стороны, внизу падали люди, кто-то катался в огненной луже, крича от боли, и никак не мог оттуда выбраться. Кто-то бросился на помощь и тоже загорелся, но все же вытащил товарища, тушили уже обоих. Пулемет бил короткими очередями, сухо щелкали карабины. Но цепи нападавших прикрывались большими квадратными щитами и неумолимо приближались. С той стороны уже полетели в бараки горящие факелы.

– Требушет! – снова раздалось предупреждение сверху.

Огненный снаряд попал в стену барака, проломил ее и взорвался внутри. Барак запылал, как коробок спичек. Толпы атакующих взревели и ринулись на прорыв.

– Шхуна идет на абордаж! – закричали с мачты.

С моря полным ходом шла шхуна, весла яростно вздымались и с шипением уходили в воду. Они, видимо, отошли подальше от берега, чтобы разогнаться и набрать скорость для стремительного удара. По бокам шхуну сопровождали стремительные каноэ, битком набитые людьми.

– Андрей! Отводи всех на пароход! – надрывался Командор, бегая по палубе из конца в конец кормового среза. – Все назад! Отступаем!

Но защитники не успели. Часть мужиков пробилась на судно, но у них на плечах висели нападавшие. Во дворе и в срезе пробоины в борту парохода закипела жестокая рукопашная схватка. Нападавших было слишком много. Рыбаки падали один за другим. Волна атакующих прорвалась внутрь судна.

– Требушет! – в третий раз раздалось с поста.

Командор оглянулся, но в это время совсем рядом в угол между палубой и трубой ударил снаряд. Осколок камня со всей дури влепил Командору в затылок, и он упал, сраженный…

Скрипели снасти. Командор открыл глаза, перед его взором все плыло.

– Где мы?

– На катере, – голову Командора держал на коленях адмирал, – еле успели. Пароход потерян.

Командор повернулся, застонав от боли в затылке. Пароход, освещенный многочисленными факелами, был совсем недалеко, метрах в ста. На палубе бесновалась толпа.

– Почему они нас не преследуют?

– Победу празднуют, им сейчас не до нас, – ответил Андрей.

– А кто в башне? Это у меня в глазах плывет или она вращается?

– Там Пол Пот засел, жутко злой.

– Кто такой, почему не знаю… Что за прозвище такое?

– Да я и сам не знаю, как его имя, – отозвался адмирал, – да не волнуйся, лежи спокойно.

Пушка башни рявкнула, выбросив комок огня и дыма. В борту парохода образовалась небольшая рваная пробоина. Из башни выскочил молодой парень и запрыгал по палубе.

– Я попал, я попал!

– Идиот! – закричал Командор. – Ты каким снарядом стрелял?

– Вроде бронебойным, а что…

Внезапно пароход превратился в огромный огненный шар, все больше и больше разбухающий.

– Екарный бабай! Держитесь все! Сейчас накатит! – только и успел крикнуть Командор, хватаясь обеими руками за леер бортового ограждения.

Тотчас же горячая воздушная ударная волна налетела на катер, стремясь его перевернуть. В грохоте разрыва Командор оглох сразу, тут же палубу захлестнула волна, выбитая из залива взрывом. Катер накренился и почти лег на борт, но начал выпрямляться, люди падали в воду, срываемые воздушным и водяным ударом. «Сейчас обратно потащит», – подумал Командор, понимая, что в таком грохоте кричать бесполезно. Над тем местом, где раньше был пароход, поднималось огромное облако, похожее на ядерный взрыв. «Две килотонны как-никак», – мелькнуло в голове у Командора. Он посмотрел вверх. Там, высоко в небе, переворачивалась, как лист, сорванный с дерева, огромная тяжеленная крышка трюма. Она медленно падала на катер. Командор оцепенел. Время как будто застыло. Огромная плита становилась все ближе и ближе. Спастись от ее падения шансов уже не было. «Эх, Катья…» – произнес про себя Командор, чувствуя, что снова теряет сознание…

– Вставай! – Кто-то тряс Командора за плечо. – Штурм проспишь!

– А? Какой штурм? – Командор резко сел, кровь отхлынула от головы, в глазах потемнело, болела затекшая шея. – Сейчас, минуту. Дай проснуться…

– Чего ж тебе такое приснилось?

Командор разглядел стоявшего рядом Андрея.

– Зубами скрежетал, какую-то Катю звал. Знакомая, что ли?

– Приснилось? Да так, кошмар про семейные трусы… А кто такая Катя?

– Ну ты же сам во сне…

– Не помню… Пошли, поглядим на природу.

«Смеркалось. Хливкие шорьки… вспомнится же…» Светлое небо с уже появляющимися на востоке первыми звездами совсем не освещало землю, полоса леса была еще видна, но между деревьями уже скопилась темнота. Командор с адмиралом вышли к лучникам.

– Часовой на палубе? Где шхуна? – крикнул Командор в сторону носа судна.

– Минут пять назад прошла морем на север, вернется через четверть часа… – донеслось в ответ.

– Андрей, расставляй людей, готовьтесь к обороне, может, ничего и не будет, зря беспокоимся. Но в любом случае мы их сейчас слегка потревожим. Занять позиции, часовым на палубе наблюдать за морем. Через пару минут начнем.

Андрей убежал вниз, люди между бараками быстро, но тихо расходились по местам, лезли на крыши за возведенные днем заграждения, вставали на баррикады. Пулеметный расчет развернул ствол в сторону леса, карабинеры и лучники выстроились вдоль борта за деревянными щитами. Командор подошел к пятерке лучников:

– Чем порадуете?

– На яхте забрали полканистры бензина, последний, а еще нашлось немного солярки. На камбузе стаканы тонкостенные. Бутылки были, но они тяжелые слишком. Мужики хотели из них коктейль Молотова сделать…

– Так они же разбиться должны, – заметил Командор, – а так обо что? Об головы врагов их бить будут? Вокруг мягкая земля, это же не гранаты…

– Вот мы тоже так решили и от этой мысли отказались. А мы сделали проще. – Лучник достал из стоящего рядом ящика «изделие». – Стрела проходит в стакан, донышко мы срезали медной проволокой, обматываешь, раскаляешь и в холодную воду, часть стаканов раскололась, но оставшихся хватает. Замазали глиной с двух сторон, внутри селитра и бензин или смесь бензина с соляркой, медной и железной стружки и обрезков проволоки мы туда тоже насыпали, немного, правда. Стакан надет на наконечник, сам он и часть стрелы обмотаны ветошью, пропитанной смолой, так что гореть будет. При ударе наконечник разобьет глиняное донышко и бензин сдетонирует. Большого взрыва не будет, но хорошее пламя получим, сразу не затушишь. Так что напугать напугаем. Только улетит этот снаряд недалеко, метров сорок – пятьдесят, можно и дальше, но точность будет меньше, тяжеловато для стрелы.

– И то неплохо. Много их получилось?

– Около тридцати штук, больше не успели…

– А при возгорании широко разбрызгается?

– А кто ж его знает? – развел руками лучник. – Стакан бензина если рванет, то тем, кто рядом, мало не покажется. Мы же не знаем, как себя селитра в смеси поведет. Огонь будет, а там в бою видно будет.

– Хорошо, – Командор огляделся, – не знаю, есть там в лесу кто или нет, но наши все на местах. Давайте сожгите те кучи валежника, которые на краю леса лежат, пока ветер в нашу сторону не задул, а то они под дымовой завесой подберутся.

Лучники выстроились у борта и начали спокойно зашвыривать в лес горящие стрелы. Зрелище было красивым и даже завораживающим. Огненные стрелы взмывали в небо и падали на кромку леса, где уже разгорались огромными кострами. В лесу началось какое-то движение и зажглись многочисленные факелы.

– Вижу людей! – крикнул один из карабинеров.

– Не стрелять! – крикнул Командор. – Ждите команды.

Факелы собирались у края леса, но на поле никто не выходил. Командиры противника, скорее всего, решали, как быть с частично раскрытыми планами. Поле осветилось несколькими яркими кострами, но никто их не тушил, видимо опасаясь пули со стороны парохода. Но вскоре на поле выдвинулись большие деревянные изгороди, за которыми прятались люди.

– Это еще что за заборы?! – воскликнул один из лучников.

– А это передвижные щиты, – ответил Командор, – за каждым человек десять, может, больше. Пулей бревна наверное не пробьешь, да и нет смысла пробивать, надо точно бить, чтобы в человека попасть. Вот и цели для ваших зажигалок. Подождем, пока поближе подойдут.

Снизу загрохотал по трапу и прибежал Андрей.

– Ты видишь?

– Вижу что? Глупость с их стороны вижу, им бы подождать, пока костры прогорят. В темноте-то мы бы их хуже видели. Защитные сооружения вижу, а что за ними – нет. А вот это самое интересное. Чем они будут атаковать, когда притащат их поближе, и как? Факелы, камни, метательные дротики? Или просто опрокинут щиты и бросятся в бой с дубинами. Или подойдут вплотную и перекроют бойницы в стенах бараков, а потом полезут на крыши? Пока они свяжут наших мужиков ближним боем, от леса вторая волна прибежит. Тогда нам не устоять. Массой задавят. Лучники! Подсветите пока эти загородки! Заодно и пристреляетесь.

Лучники так же спокойно и методично, как на тренировке, вогнали в каждый из больше чем двадцати щитов несколько горящих стрел, но или древесина была сырой, или их специально водой облили, горели они плохо, и никто не выскочил сбивать пламя.

– Видишь, – показал Командор Андрею, – они считают, что дойдут до нас быстрее, чем прогорит защита. Иди вниз, готовьтесь к рукопашной. Предупреди стрелков в бараках, что, если бойницы перекроют, пусть сразу отходят на пароход, как и говорили им раньше. Помахать дубинами они еще успеют.

Щиты медленно, по паре-тройке метров, с продолжительными остановками, перемещались по полю, охватывая поселок широкой дугой. Командор посмотрел в бинокль. В сгущающихся сумерках видно было плохо, но он все же заметил, что щиты сплошные, без бойниц и прорезей. «Как же они ориентируются, куда идти?» Один из щитов начал забирать в сторону, остановился, видимо, его окликнули соседние команды, он выправился и продолжил движение в сторону бараков. «Они, значит, смотрят на соседей. Потому и идут так медленно, это хорошо». Факелы на краю леса также вытянулись в дугу, перекрывающую все выходы от берега до берега. Вторая волна готовилась перейти в атаку. «Думай, Командор, думай, думай! Толпа мужиков стоит у леса, их в атаку силой не загонишь, если только здесь не начнется заваруха, а кто же за щитами? Наемники-отморозки, элитные части? Они-то как раз на все готовы… Значит, если мы их остановим, остальные не пойдут! Логично? Вполне…» Поселок молчал, приготовившись к драке. Щиты на поле тоже перемещались тихо, только изредка доносились короткие оклики и обрывки команд.

– На пулемете! Следите за берегом справа, оттуда могут стрелометы подтащить, – распорядился Командор, а сам подошел к пятерке лучников: – Ну что? Добьете своими зажигалками?

– Далековато, метров шестьдесят еще, но попробовать можно, – отозвался один из стрелков.

– Давайте по фланговым, надо их остановить, пока они вдоль берега не подошли.

Один из лучников покачал снаряд, примеряясь к весу, и поднял натянутый лук. Второй поднес к «боеголовке» горящий факел. Маленькая огненная комета сорвалась с тетивы и улетела за борт. Все напряженно следили за ее полетом.

– Что в начинке? – спросил Командор.

– В этой селитра с соляркой. Эх, низко идет, не долетит…

Но стрела с зарядом все же попала в цель, ударив в нижнюю половину щита. Громкий хлопок, и яркая вспышка озарила поле. Щит загорелся, и часть горючки стекла на землю. Щит двинулся вперед, но кто-то наступил на огонь. С той стороны послышались крики, и заграждение дернулось назад, а потом начало забирать в сторону, смещаясь и пытаясь выйти из горящей зоны, но дерево уже запылало. В свете разгорающегося пламени была видна чья-то темная фигура, выскочившая из-за укрытия. Кто-то попытался сбить огонь, но со стороны бараков запели тетивы луков, и человек упал, сраженный стрелами. Его тут же утащили обратно. Видимо, люди за щитом поняли, что сгорят раньше, чем дойдут до поселка, и решили отступить. Щит пополз обратно к лесу, все более разгораясь и дымя.

– Давай флангового с другой стороны! – крикнул Командор.

Еще один лучник поднял снаряд и дождался, когда его подожгут. Затем он выстрелил. Сначала всем показалось, что полет идет слишком высоко. Или рука при выстреле дрогнула, или стрелок неправильно прикинул вес. Но и эта стрела попала в цель. Этот удар оказался даже страшнее первого. Забрав чуть выше, стрелок попал в верхний край щита. Стакан лопнул, и горящая смесь взорвалась и веером брызнула за заграждение. Часть смеси потекла вниз по щиту, поджигая его, но основная масса попала на несущих его людей. С дикими криками из-за укрытия во все стороны стали выкатываться и выбегать горящие фигуры людей. Кто-то натолкнулся на укрепление, и щит опрокинулся, открывая картину пожара и уничтожения. Стрелки из бараков добивали тех, кто еще мог бежать…

– Кошмар! – ахнул кто-то из лучников.

– Некогда переживать, жгите остальные, – приказал Командор и сам взял факел.

Огненные кометы полетели в поле, взрываясь и лопаясь на деревянных заграждениях. Атакующие замерли на месте, решая, что делать дальше. Тем временем передвижные щиты занимались ярким пламенем. Атака захлебнулась, и укрепления поползли назад к лесу.

– Бомбы ваши еще остались или все расстреляли? – спросил Командор.

– Есть еще… Так ведь все горят уже, вон назад ползут, – ответил один из стрелков.

– Ну-ка дайте парочку навесом, чтобы они за щит упали. Что-то я сегодня какой-то кровожадный.

Два горящих снаряда ушли почти вертикально вверх и упали за ближайшими к поселку заграждениями. Еще до того, как они взорвались, оттуда во все стороны побежали люди, но кого-то все равно зацепило брызгами горящей смеси. Невидимые в темноте стрелы косили бежавших, но атакующие, решив, что укрытия стали бесполезны, уже бросились к лесу, несмотря на потери, оставив на поле разгоравшиеся костры своих заборов. Скорее всего, их вязали веревками, потому что горящие бревна стали вдруг падать, рассыпаясь веером, поднимая столбы искр и разбрасывая во все стороны горячие угольки. Все предполье покрылось цепью пожарищ.

– Пулемет! Очередь по краю леса! – дал отмашку Командор.

Сверху загрохотала очередь и посыпались гильзы. Люди в лесу, поняв, что по ним стреляют, начали разбегаться, бросая факелы. Поселок взорвался восторженными криками. «Мы победили, – подумал Командор. – Жаль, лес мокрый, не загорится». На поле лежали там и тут фигуры людей, кто-то еще пытался ползти. Их уже не обстреливали. Добивать раненых никто не собирался. «Горе побежденным, пусть сами о своих людях заботятся… Похоронную команду вроде надо».

– Прекратить огонь! Эй, в лесу! – закричал Командор в мегафон. – Можете забрать своих с поля, пока костры горят, мы вас не тронем! Но потом будем стрелять по любому, кто из леса высунется!

У кого-то хватило смелости, и на поле выскочил мужик, хорошо освещаемый горящими со всех сторон обломками. Он держал руки вверх, показывая, что не вооружен. Подхватив кого-то поближе, он потащил тело обратно в чащу. Видя это, из леса на поле выбежали еще несколько человек и стали собирать пострадавших. Снизу загрохотал по трапу Андрей.

– Ты зачем их на поле пустил?

– Пока они ранеными занимаются, им будет не до нас, глядишь, до утра и пересидим, – заметил Командор. – И так почти все зажигалки расстреляли. Если бы они не остановились, лучники бы нас не спасли. Им надо было бросать все и рывком кидаться под стены, тем временем подкатила бы вторая волна, и нас просто смяли бы. Считай, повезло, у них оказалась низкая мораль.

– Чего низкая?

– Говорю, духа не хватило в бой броситься, запугали мы их. Особенно когда горящие мужики начали по полю бегать… Я бы и сам испугался… Все, отбой тревоги. А тебе задача прежняя, снимай пулемет, бери команду, Саньку с автоматом прихвати, здесь он зря погибнет, а вам, может, и пригодится. И на прорыв. Выясните там, что в замке творится, куда они все пропали…

– Так мы сразу сейчас и отправимся, – засобирался Андрей, – пока они не очухались.

– Какой ты быстрый! Повторяешь ту же глупость, которую урки допустили. Сейчас, в свете костров тебя заметят, и кто-нибудь точно предупредит шхуну. Подожди, пусть прогорят. Пока людей собирай, не на прогулку отправляетесь… Ночью в море, еще и в бой. Поговори с народом, объясни ситуацию, как стемнеет окончательно, по-тихому отплывете…

Поселок не пострадал. Потерь среди рыбаков не было, и люди искренне радовались после пережитых этим вечером неприятных минут. Если бы не лучники, нападение в темноте могло бы обернуться жуткой резней. А так часть мужиков даже проявила великодушие, забравшись на крыши и указывая людям на поле не замеченных ими раненых.

– Эй, вы трое, правее забирайте, там за камнем еще один лежит… А вон возле кострища еще двое, один вроде шевелится, тащите его скорее на перевязку…

С той стороны не отвечали, но, впрочем, никто над ними не язвил и не издевался, так что команды сборщиков просто шли по указаниям и собирали своих. Командор не стал вмешиваться, только заметил, что кто-то из похоронных команд подошел поближе и попросил табачку, ему бросили небольшой кисет, и мужик ушел. «Интересно, химик, что ли, агитацию ведет?..» Ночь была темная и холодная, по предполью кто-то еще бродил, но угли, все еще дымясь и потрескивая, уже не давали много света. С поля, похоже, вынесли всех. Постепенно окрестности опустели. Но вдалеке, в районе вражеских лагерей загорелись новые костры, цепью растянувшиеся вдоль береговой линии. Командор зашел на мостик. Туда же пришел и Андрей.

– Это что там за иллюминация? – Адмирал был удивлен.

– Или десанта боятся, или вас караулят… В лес-то ночью мы не пойдем, а вот по берегу прорваться можем попробовать… Ну, это мы знаем, что нас мало, а им-то это, скорее всего, не известно. Боятся…

– А сколько мы сегодня положили?

– А кто же их считал? – задал вопрос Командор. – В первой волне могло быть и сто человек, и двести. Большинство до леса сами добежали. На поле осталось около сорока тел, кто-то мог с ранениями уйти, кто-то выжил, просто залег. Точно не скажу. Но возиться с ранеными – та еще морока, чем их больше с той стороны, тем нам лучше. Убитых можно просто похоронить, а этих надо лечить, кормить, согревать. Затратное это дело – война. Ладно, вроде стемнело основательно, отправляйтесь, держись от костров подальше. Северный лагерь, похоже, в атаке не участвовал, они могли шхуну в море выгнать, чтобы вас на фоне костров увидеть, так что осторожнее там.

Адмирал ушел. Вскоре темный корпус яхты медленно поплыл вдоль борта парохода. Командор вышел на левое крыло мостика посмотреть. Тихо плескалась вода у борта, команда на яхте медленно выгребала на глубину. Адмирал правил в открытое море, видимо рассчитывая уйти подальше, а затем повернуть на север. Но до утра им предстояло болтаться в море, пока не появится возможность сориентироваться. К тому же ночью была опасность налететь на торчащие из-под воды или лежащие под самой поверхностью камни, которые днем можно было легко заметить по ряби на воде и обойти.

Прибежал часовой:

– Командор, там с поля ползет кто-то!

– Не шумите, загасите огни с той стороны, как поближе подберется, перетащите через баррикаду! Потом давайте его сюда на палубу. Может, из наших кто… И старосту поселка ко мне! Да, и разведчиков…

Но перебежчик оказался совершенно незнакомым мужиком в ватнике на два размера больше. Его привели на верхнюю палубу и поставили перед Командором. Мужик огляделся по сторонам:

– Говорят, у вас тут пожрать можно?

– Можно, только потом расстреляют, – подтвердил Командор. – Так ты за этим по полю полз?

– Нет, что вы… – ухмыльнулся мужик. – Химик просил передать, что вас завтра стирать будут…

– Это как это?

– А сначала по бревнышку раскатают, там в лесу машина, как подъемный кран, будет вас валунами закидывать, ну а потом, кто останется, тех уже добьют…

– Тоже мне Шварценеггеры, стиратели, блин… – Командор сплюнул от досады. – Ладно, кормежку заслужил. Сам-то обратно поползешь?

– Я что, дурак? Я с вами останусь… После того, что вы тут устроили, лучше с вами, чем против вас…

– Сам же говоришь, что завтра нас уничтожат, – подначил Командор.

– Ну хоть поем напоследок, на той-то стороне совсем жизнь собачья, – невозмутимо отозвался мужик. – Да вы выкрутитесь, придумаете что-нибудь… Наши так и говорят.

– Угу. Разведка! Отведите перебежчика на камбуз, заодно побеседуйте о ситуации… Потом сдадите рыбакам под охрану. И ко мне с докладом.

Ватник ушел, а Командор повернулся к старосте рыбаков:

– Вот что. С утра ожидается обстрел. Это не пушка, эта дура будет метать камни, что гораздо страшнее. Организуйте людей, все ценное из бараков перенесите на пароход. Только тихо, не греметь, не подсвечивать. Часовых предупредите. Я понимаю, что народ устал, но иначе потеряем не только бараки, но и все остальное. Работайте быстро, надо будет потом людям дать хоть немного отдохнуть… Еще организуйте плотников, надо сделать какой-то щитовой заслон внутри парохода, чтобы можно было быстро в него уйти и перекрыть все входы изнутри.

Отправив старосту, Командор обернулся к бойцам на палубе:

– Поднимайте людей, оставьте смену часовых и идите на помощь рыбакам, чем быстрее эвакуируем имущество, тем лучше. Завтра день будет жарким.

Командор вернулся на мостик и побродил вдоль окон. Потом подошел к стене, какой-то предмет привлек его внимание. Около тюфяка валялась толстенькая книжка. Сразу вспомнился визит Катьи… Подняв томик с пола, Командор посмотрел на обложку. «Навигационный справочник… Фу… Привидится же…» С палубы ворвался в помещение разведчик.

– Вспышки в море!

Оба выскочили на палубу. В море, почти у горизонта, взлетела осветительная ракета. Оттуда же донеслась глухая пулеметная очередь и короткие щелчки автоматных выстрелов. Ракета упала, и все стихло. Темнота и тишина, ничто не напоминало о только что случившейся стычке вдали от берегов.

– Яхта на шхуну нарвалась… Теперь будем гадать, чья взяла, – угрюмо заметил Командор. – Пошли внутрь, расскажешь, что нового.

– Да мужик этот мало что знает. Химик выбрался и, пока его вели к начальникам, успел паре своих шепнуть, чтобы к нам перебегали. Потом его на допрос увели, больше пока его не видели. Раненых сволокли в сожженный лагерь, и не похоже, что ими будет кто-то заниматься. Сами себя перевязывают как могут. Кто-то из тяжелых уже помер. А может, у них просто врачей нет. Мужики пытались помочь, костры развели, а потом их в лес погнали камни собирать…

– Камни? Для требушета, что ли?

– Похоже, да, – подтвердил разведчик. – С одной стороны, это хорошо, снаряды будут разного веса, труднее будет пристреляться, а с другой – этого добра здесь больше, чем грибов, они нас просто завалят до самой мачты…

– Это им недели три стрелять придется. Его перезаряжать долго, – отметил Командор.

– На три недели они здесь не останутся. По ночам уже подмораживает, того и гляди, снегом все засыплет. Они рассчитывали на ура нас взять, только зубки обломали. Народ бухтеть начинает, тут даже урки между собой поговаривать стали, что надо или добивать, или уходить. Я думаю, с утра разобьют пару бараков, а потом мужиков на штурм погонят… Нам бы еще день продержаться…

– Будем стараться, другого выхода у нас все равно нет, – задумчиво произнес Командор. – Еще какие предложения есть? Может, опять диверсантов заслать?

– Там двоих достаточно… Лучше них все равно никто ничего не сделает. Мы же в средствах ограничены, у нас ни мин, ни растяжек. Только лагерь сжечь или часовых снимать. Может, баллисты из строя выведут. Я бы предложил подготовить пароход к подрыву, а самим идти на прорыв. Пробьемся через лагерь с ранеными и уйдем в лес. Они захватят пароход, тут он и бахнет.

– Экстремист ты, а не разведчик, – усмехнулся Командор. – Нет, пароход жалко. А возможность прорыва они наверняка предусмотрели. Мужик-то, может быть, и засланный, специально рассказал, что лагерь беззащитен… Будем ждать до утра и готовиться к штурму. Если уж совсем припрет, будем пробиваться по берегу в сторону замка, заодно и морячков побеспокоим, вдруг удастся хоть пару лодок отбить…

К утру поселок затих, во дворе и на крышах бараков остались только часовые. Рыбаки, вымотанные ночными работами, вповалку лежали по всему пароходу, проходы были забиты скарбом, тюками с кожей и шкурами, большими глиняными горшками с запасами рыбы, каюты и подсобки забили инструментом и разным инвентарем, ранее снятым с парохода, теперь их в спешке скидали в первые попавшиеся свободные помещения. Командор прошелся по тесным коридорам, оценивая возможность их обороны. Увиденное не воодушевляло. Пропустить врага на пароход означало его потерять. Первый же факел внутри судна превратил бы надстройку в пылающий костер, в котором были бы уничтожены все защитники.

Командор смог пару часов поспать, прежде чем небо посерело и его разбудил часовой. Под утро снова пошел снег, но поднялся ветер и разогнал низкие тучи, лишь рваные клочки неслись по небу. Лес угрюмо шелестел несброшенной листвой, но вокруг было тихо. Прямо над пароходом летала, что-то возмущенно крича, одинокая чайка. «Откуда она здесь, чайки же вроде улетели», – подумал Командор. Совсем рядом с поселком у самого берега сохранилось несколько кустов, и среди них одинокая рябина, вся усыпанная большими красными гроздьями. Из леса на нее перелетела стая снегирей, уже начавших деловито объедать подмороженные ягоды. Пара сереньких самочек и большие красногрудые красавцы совсем не обращали внимания на людей. Или не боялись, или уже привыкли. «Тихо как», – заметил Командор, но в это время на краю леса стали появляться люди.

– Всем подъем! – начал распоряжаться Командор. – Лишних людей с берега убрать! На бараках, глядеть в оба, если камень в вас полетит, сразу уходите! Всем приготовиться к выходу на берег. Стрелки, на позицию!

Прибежали и выстроились вдоль борта лучники. Командор оглянулся на мачту, на то место, где еще вчера стоял пулемет, и про себя выругался. Но там уже стояли карабинеры. «Ну хоть что-то». Прибежал староста рыбаков.

– Готовьте булавоносцев! Как только прекратится обстрел, сразу выходим из парохода и занимаем баррикады. Ни в коем случае нельзя допустить в пароход ни одного человека с той стороны.

– Летит гостинец! – раздалось с мачты.

– Внимание всем! Следить за снарядом! – крикнул Командор.

Первый камень прошел высоко и достаточно далеко в стороне от поселка и упал в море. Толпа у леса разочарованно завыла. Через пару минут в лесу махнуло длинное плечо и бросило в воздух новый валун. Этот выстрел был точнее, но неправильно подобранный вес камня не дал нужной точности. Валун упал в поле, недалеко от берега, взрыхлив мягкую землю и оставив за собой длинную борозду. Еще через несколько минут третий снаряд пролетел над поселком…

– Всем уйти с левого борта! – закричали с мачты.

Рыбаки бросились на крышки трюмов и побежали на другую сторону парохода. Камень упал точно в проход между трюмом и фальшбортом и раскололся на кучу осколков, выбив целый сноп искр. Люди не пострадали, но в палубе образовалась солидная вмятина.

– Похоже, пристрелялись, – заметил лучник, стоявший рядом с Командором, – сейчас будут садить по поселку.

– Всем укрыться за надстройкой! – распорядился Командор. – Ждать команды на атаку.

Следующий снаряд упал посреди двора между бараками. Патруль во дворе успел отбежать к береговой баррикаде. Очередной залп затянулся, у Командора уже забрезжила надежда, что требушет вышел из строя, но в это время из леса вылетел огромный валун и со свистом врезался в угол крайнего к югу барака, снеся и часть стены, и кусок крыши. Мужики еле успели поспрыгивать сверху. У леса закричали, восторженно потрясая дубинами и копьями. Командор обернулся к карабинерам:

– Стрелометы видно?

– Нет пока, прячут… Может, по толпе стрельнуть?

– Нечего зря патроны жечь, – отказал Командор, – пусть в атаку пойдут.

Еще один камень попал в тот же барак, обрушив обращенную к лесу стену, крыша просела и рухнула внутрь, возведенные вчера укрепления с крыши обрушились на землю. Видимо решив, что цель поражена, требушет перенес прицел на следующий барак. Первые два залпа прошли мимо, взрыхлив землю на поле, но следующий валун попал точно в середину крыши, проломив ее. Наверное, на деревьях в лесу все же были корректировщики, потому что следующие несколько залпов пошли в тот же барак, и небольшой разброс, понятный из-за разного веса камней, только усилил разрушение, барак упал весь, разбитый несколькими точными попаданиями. Толпа у леса заревела и пошла вперед.

– Всем на баррикады! – закричал Командор, и из проломов в бортах хлынули на берег рыбаки.

Лучники, не дожидаясь команды, начали обстрел, но наступающие вдруг подняли небольшие деревянные щиты, прикрываясь от стрел. Карабинеры дали первый залп, и кто-то из атакующих упал, но остановить такую толпу не могли и они. «Все, сейчас добегут…» – подумал Командор и, схватив свой топор, побежал вниз. Небо разрезал свист летящего снаряда, и Командор решил было, что требушет дал еще один залп, но посреди поля в рядах наступающих земля вдруг вздыбилась взрывом, и люди попадали, пораженные осколками и разбросанные ударной волной. А со стороны морского лагеря уже раздавались автоматные очереди… Урки бросились обратно в лес.

– За ними! Гони их! – закричал Командор, бросаясь в погоню, следом повыскакивали рыбаки и бойцы из замка…

Укрепление позиций

– Лучники остаются защищать поселок! Остальные за мной! Не растягиваться! Не отставать! – кричал Командор, выхватывая из кобуры пистолет. На бегу он перехватил ствол в левую руку, топор в правую. Он заметил, что часть бойцов побежала в сторону, преследуя отступающих.

– Не рассеиваться! Все за мной! Берем лагерь с требушетом!

Но оглядываться и смотреть, все ли его услышали, было уже некогда. У кромки леса навстречу рыбакам выскочила небольшая, человек двадцать, кучка мужиков, видимо решивших продолжить атаку. Командор не задумываясь выстрелил в ближайшего, бегущего прямо на него противника и маханул следующего топором, как держал, снизу вверх. Тяжелый топор заехал тупым краем прямо в небритый подбородок не успевшего отпрянуть мужика, и тот рухнул на землю с переломанной челюстью. А Командор уже уворачивался от двух других, размахивающих огромными дубинами. Тут подскочили булавоносцы, и горячая, но короткая рукопашная схватка быстро закончилась с явным преимуществом металлического оружия и численного превосходства. Кто-то из рыбаков с перебитой рукой побрел обратно в поселок, а Командор с бойцами бросился в лес, оставив позади двадцать тел.

– Некогда заниматься ранеными! Потом подберем! Все на лагерь!

В лесу было мокро, пахло сыростью и прелыми листьями. Влажная, еще зеленая трава уже скрывалась под падающим на нее желтым ковром. Командор бежал по лесу, слыша сзади топот бойцов, далеко впереди мелькали между деревьями спины убегающих врагов, а откуда-то слева, от берега, с той стороны, где находился морской лагерь, шла частая одиночная стрельба. «Главное, чтобы это наши на помощь пришли, а не еще одна орда просто проходила мимо…» Командор выбежал на полянку между высоких берез, заросшую папоротником. Зеленые листья еще стояли, сопротивляясь наступающим холодам, но часть растений уже пожелтела и легла на землю. Через эту полянку и пробежал Командор, а за ним и весь отряд, раскидывая в стороны и затаптывая попадающиеся под ноги широкие листья. За небольшой грядой, заросшей редким ельником, открылся луг, на котором стояли шалаши и огромный требушет, с длинным, двенадцатиметровым, рычагом, уже взведенным, но еще без камня в петле. Впрочем, никто и не собирался его заряжать. Посреди лагеря толпилось полсотни ватников, с тревогой поглядывая на лес, а у края луга уже убегали те, кто не решился остаться. С севера мимо лагеря пробежало еще несколько варваров, кто-то крикнул, что пора делать ноги. В это время Командор с отрядом выскочил из леса.

– В цепь! Карабинерам приготовиться к стрельбе, остальные за мной! Охватываем лагерь!

Отряд бросился вперед, растягиваясь полумесяцем. Собирались ли ватники обороняться или нет, но со стороны морского лагеря на луг выкатилась цепь зеленых фуражек во главе со своей грудастой атаманшей.

– Ура! – закричали рыбаки, увидев подкрепление. В лагере бросали дубины и поднимали руки.

– Всем сесть на землю! – крикнул варварам Командор, обегая лагерь.

На другой стороне он наткнулся на Анну. Она тоже не успела затормозить, и ее упругая грудь уперлась Командору в диафрагму, а голова склонилась на Командорово плечо. У отца-командира сперло дыхание. Так они простояли несколько неловких секунд, не зная, обнять друг друга или просто отодвинуться. Потом Командор взял майора за плечи и мягко, но решительно отстранился.

– Эта… пауза несколько затянулась… – заметил он.

– Да, командир, мы не успели прийти вовремя, – ответила Анна.

– Да я не об этом… – с досадой произнес Командор, – ладно, потом. Надо броском занять следующий лагерь и попытаться выбить оставшихся из последнего, пока они не спохватились и не развернулись для контратаки. Нас все же очень мало.

– Пока на нашей стороне огневая мощь, они не сунутся, – отозвалась Анна, – не знаю, какие они варвары, но что такое автоматная очередь, они знают. Лагерь на берегу мы взяли с первыми же выстрелами. Кстати, вам сувенир. Сержант, подарок для Командора!

Бойцы из поселка и пограничники уже замкнули кольцо вокруг лагеря. От цепи отделился и подбежал к командирам рослый сержант и передал майору короткий, как обрезанный, автомат без приклада и с широким раструбом на стволе.

– Это тебе, – сказала Анна, передавая оружие Командору, – и к нему пара магазинов. Не снайперка, но для ближнего боя годится лучше, чем твоя пукалка.

– Интересная модель, – отметил Командор, пряча свой пистолет и примеряясь к автомату, – квадратный весь, а легкий какой, можно в одной руке держать. Спасибо. Ну, не время засиживаться… Рыбаки! Остаетесь здесь, охраняете пленных, сбейте их в кучу поплотнее, дубины, копья и прочие причиндалы собрать, и все ценное, что в шалашах найдете, и ждать нашего возвращения. Остальные за мной!

Командор направился в лес, бойцы потянулись за ним, постепенно догоняя. Рядом шла Анна.

– Не боишься рыбаков одних оставить?

Командор оглянулся. Редкая цепь людей окружала сидящую на земле толпу. Пленные вели себя спокойно.

– Оставь пару автоматчиков, вдруг из леса кто выскочит, – сказал Командор Анне, – а за людей не беспокойся. Кто хотел убежать, уже сбежал, а эти явно не собирались драться, похоже, просто ждали удобного случая, чтобы к нам переметнуться… Оно и к лучшему.

Отряд шел по лесу быстрым шагом, но не бежал. Поддержка пограничников придала остальным бойцам уверенность в победе и собственной непобедимости. Вскоре показался еще один лагерь, на краю которого в центре большого пепелища лежала куча обгоревших бревен – все, что осталось от второго требушета. Лагерь с виду был почти пуст, лишь несколько человек бродили между шалашами. Завидев отряд, они сбились в кучку, навстречу Командору вышел мужчина в черной рясе.

– Здесь остались только раненые и мои помощники, остальные все ушли… – заговорил он.

– А вы кто? – спросил Командор.

– Тюремный священник.

– Ясно, оставайтесь здесь, ждите, мы вас заберем. Отряд, вперед!

– Похоже, их бросили… – заметила майор, когда лагерь скрылся за деревьями.

– Похоже, – согласился Командор. – А катер где?

– Пошел вдоль берега к поселку, а потом, скорее всего, двинется к последнему лагерю. Там и встретим. Неповоротливая посудина, медленная очень и тяжелая. Парусник, что с него возьмешь. Мачты поставили не особо высокие, какие успели…

– Ничего, переделаем. Сейчас главное выбить противника с баз, чтобы им не осталось другого выхода, как уйти. Не будут же они в лесу зимовать…

Тропинка, натоптанная патрулями, вывернула на прибрежный луг, в конце которого уже что-то горело. Отряд побежал. Горел, как выяснилось, последний лагерь. Увидев приближающийся отряд, из кустов, из-за деревьев, из-за прибрежных камней вышли с десятка полтора мужиков и подняли руки. Один из мужиков направлялся к Командору, поддерживая второго, с перебинтованной головой.

– Сдаются они…

– А ты вроде из наших, – заметил Командор.

– Так диверсант я, вот пришлось остаться. Хотел стрелометы спасти, но не успел.

– А второй где?

– Да с урками ушел, в разведку…

– Понятно, тоже дело. Только надо подумать, как связь наладить. А это у нас кто? А! Это ж химик. Как ухо, не сильно болит? Ты чего такой весь избитый?

– Да ухо ерунда, начальник, порвало, правда, зато жив остался, – отозвался химик. – А как стрельба началась да наши из лесу побежали, я и затаился, мало ли что. Народ-то ломанулся, все кричат, чуть ли не танками их давят. Тут еще снаряд прилетел, мимо, правда, в поле бахнул, но все решили, что все, здесь уже не светит. Ну и всех как ветром сдуло… А избитый… Так допрашивали, все пытали, кто на пароходе сидит…

– Понятно. Собирайтесь все и идите в поселок. Анна, мы с вашими людьми продолжим преследование. Остальным… – Командор задумался. – Бойцы, сейчас идете к священнику и организуйте эвакуацию раненых, по одному не ходить, мало ли кто в лесу остался. Часть отряда идет к рыбакам, и выводите пленных…

– И в морском лагере тоже, – дополнила майор.

– После эвакуации раненых забираем людей из последнего лагеря, – добавил Командор и обратился к диверсанту: – Ты тут собери всех и топайте к пароходу. Один справишься?

– Справлюсь, – кивнул тот. – Здесь все ходячие, хотели бы – давно ушли.

– Вот и я так думаю… – согласился с ним Командор. – Все, выступаем!

Части разделившегося отряда скрылись в лесу, оставив догорающий лагерь. Лес был наполнен многочисленными следами пробежавшего по нему стада мамонтов. Но чем дальше, тем меньше было следов, видимо, урки все же обуздали обезумевшую, охваченную паникой толпу. Небольшой отряд Командора вышел в предлесок и из него на обширные луга, протянувшиеся на пару километров по пологим, невысоким холмам. Лишь несколько рощиц да кое-где заросли кустарника стояли на этих просторах. На обозримом пространстве никого не было видно, только вытоптанная полоса земли уходила в южном направлении.

– Вот где-то здесь они построились в колонну и уже организованно ушли, – сказал Командор. – Ничего, через пару ходов они вернутся…

– Через что? – не поняла майор.

– Я говорю, надо весной ждать их нового похода и как следует к нему подготовиться…

– Командор, сюда!

Два пограничника склонились над чем-то около ближайших кустов. Командор подошел поближе. Там, опершись спиной на валун, полулежал один из булавоносцев. Из груди у него торчала рукоятка ножа. Командор нагнулся и протянул руку, чтобы выдернуть нож.

– Не трогай, – предупредила майор, – если еще жив, то умрет сразу от потери крови и шока.

Боец приоткрыл глаза. Увидев людей, он попытался заговорить, но только прохрипел что-то непонятное, задыхаясь от усилий. Потом он все же поднял руку и показал в поле.

– Проверить, – скомандовала Анна, и пограничники убежали в указанном направлении.

– Держись, парень, – говорил в это время Командор, – сейчас мы тебя вытащим.

– Поздно уже, – просипел раненый, – мы сразу оторвались… остались вдвоем… преследовать глупо… решили проследить… сюда лесом вышли, а здесь нас и прихватили…

– Все, можешь нож вынимать, – проговорила Анна.

Командор понял, что спасать уже некого, ему стало нехорошо, в животе возникло неприятное ощущение, как будто все внутренности сжались и поднялись к диафрагме, стараясь при этом замерзнуть до состояния льда.

– Ты не понимаешь, у меня боец погиб, – начал закипать Командор, – по моему же недосмотру.

– Успокойся, – заметила Анна, – мы все через это проходим рано или поздно. Это война, на ней потери неизбежны. Или ты хотел все проблемы решать одним шевелением бровей? А ты в курсе, что у патронов тоже есть срок годности? Хотя с таким расходом, как у нас, они кончатся раньше, чем начнут давать осечки…

– Здесь еще один! – крикнули с поля.

Командиры побежали туда. Пограничники окружили их плотным кольцом, готовясь к любым неожиданностям. Отряд ощетинился стволами. На лугу лежал в луже крови еще один боец. Здесь было еще страшнее, у него было перерезано горло.

– Видимо, нарвались на небольшую отступающую группу, – сказал кто-то из пограничников, – на этого сзади напали, а в первого просто нож бросили. Но забрать не успели… Кровь теплая еще, не свернулась.

– Это наш карабинер… – отметил Командор. – Если нож не забрали, значит, мы их спугнули, где-то рядом они. А карабин прихватили…

– Тут несколько следов, уходят в поле, а там только одна рощица на пути до леса, мы бы их увидели.

– Так, рощу окружить, приготовьтесь к тому, что оттуда могут стрелять, – отдал распоряжения Командор. – Растянуться цепью, передвигаться перебежками, искать укрытия.

Бойцы разбились на пары и, прикрывая друг друга, начали охватывать несколько деревьев и кустарников, выросших посреди поля, наверное, рядом с родником. Кольцо замкнулось быстро. Пограничники залегли на поле, держа рощу под прицелом. Было тихо…

– Там куст качнулся… – заметила майор.

– Может, птица… В любом случае надо проверить. – Командор встал на ноги. – Эй, в роще! Выходи! Мы тебя не больно зарежем!

– Щас! – раздалось из-за кустов. – У меня тут карабин, скольких успею, с собой заберу.

Командор не задумываясь вскинул автомат и прочесал кустарники длинной очередью.

– Если ты думаешь устоять против двадцати стволов!..

В это время из рощи сиганул в поле одинокий ватник, он что-то кричал, но выстрел из-за деревьев в спину бросил его на землю. В роще поднялся какой-то шум и крики, звуки потасовки быстро стихли. Анна встала рядом с Командором.

– Это он погорячился, своего застрелил… – сказала она. – Похоже, война окончена.

На поле вышло несколько человек, ведя перед собой мужика со скрученными за спиной руками. К ним подскочили пограничники и быстро и умело обыскали, отобрав карабин и ножи.

– Что будем с ними делать? – подбежал к командирам сержант.

– Для начала пусть отнесут тела наших ребят в поселок. Там решим. Проверьте того, что в поле…

– Этот готов, умер, еще на землю не упав… Тоже заберем?

– Нет, оставьте где лежит, пусть его дружки, если найдут, сами и хоронят, – со злостью ответил Командор. – Я бы его еще к дереву привязал для острастки… да веревок жалко.

Пленных дотолкали до края луга, где они взяли на плечи тела убитых бойцов.

– Если кто решит сбежать, стрелять на поражение, – распорядился Командор, и скорбный караван двинулся в обратный путь.

Пограничники окружили пленных и их ношу так, что о побеге можно было не мечтать. Желание заниматься преследованием и разведкой сил ушедших варваров как-то улетучилось. Война окончилась, и надо было начинать думать о дальнейшей жизни колонии.

В поселке было спокойно. Рыбаки уже разбирали завалившиеся бараки. Два оставшихся выделили для раненых. Пленных и раненых сопровождала охрана, но иногда бойцы и сами помогали перенести носилки через кочки или валун на дороге. Около бараков уже суетились священник и поселковый медик. К Командору подошел староста поселка, на ходу отдавая распоряжения своим людям.

– Сейчас подойдут еще люди из лагеря с требушетом, я им сказал, чтобы они свои шалаши разобрали и сюда принесли, не в трюм же их запихивать, – объяснил староста.

– Это правильно, пусть ставят свои кибитки на поле перед поселком, – одобрил Командор.

– Надо еще привести людей из морского лагеря, – напомнила Анна.

– Займись этим со своими людьми… А где адмирал?

– Был на катере, когда я его последний раз видела…

– Вечером расскажешь… Идите. Староста, этих, – Командор махнул рукой на урок, захваченных в роще, – связать и привязать к столбам, поставить часового, никого к ним не подпускать, не разговаривать, есть-пить не давать. Тут священник? Пусть позаботится о телах наших парней… Раненых много?

– Да хватает, – отозвался староста, – у них больше, у нас меньше, но народу все равно много покалечено. Моих еще двое пропали, может, выйдут, а может, тоже в лесу где лежат.

– Нет у нас ни сил, ни времени сейчас поиски организовывать, – сказал в ответ на это Командор, – у нас пленных больше, чем население поселка. Лагерь на поле надо как-то оградить и по периметру пустить охрану. Хоть они и не собираются вроде бежать, но пусть к дисциплине привыкают. Я на мостик, ко мне пришлите разведчиков и диверсанта, он должен был уже подойти.

– Тут еще команда требушета просится с вами поговорить.

– Приведите на мостик…

Командор поднялся на борт. По палубе слонялся один часовой, остальных сняли на работы. Серое море спокойно плескалось у берега. Низкое, затянутое тучами небо, казалось, собирается раздавить и прибрежный лес, и поселок, и пароход. Командору было плохо. Угар утреннего боя прошел, и он с полной силой ощутил тот огромный груз ответственности, который лег на его плечи. Теперь, когда море было свободно, надо было возвращаться в замок, руководить, судить, карать и миловать, ломать судьбы людей или делать их счастливыми… По палубе простучали шаги, и на мостик вошли трое…

– Вот что, мужики, – обратился к ним Командор. – Нам некогда успокаиваться. Надо выяснить, как далеко ушли урки и не собираются ли вернуться в скором будущем. Заодно попытаться наладить связь с нашим товарищем у них. А лучше даже его оттуда забрать. Если верховный маг с ними, еще узнает… Поговорите с майором, пусть даст вам пару человек в усиление. Похоже, часть варваров рассеялась по лесам, они будут пытаться выбраться или к своим, или к нам, или вообще уйти куда глаза глядят. Наибольшая опасность от тех, кто к своим пробирается… Собирайтесь, готовьтесь, чем раньше сможете выйти, тем лучше. На ночь нет смысла выходить, пойдете с утра.

– Может, нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… – спросил один из разведчиков.

– Нет, не надо. Сейчас в лесу много народу будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.

Люди ушли, и Командор остался один, но ненадолго. Охрана привела несколько молодых парней.

– Кто такие? – спросил Командор.

– Команда требушета, – ответил один из охранников. – Вот, у них еще мешок был.

– Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову.

Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил:

– Артиллеристы, значит?

– Нет, мы механики, – ответил один из парней, – студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…

– Сюда как попали?

– Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…

– Это я знаю, сам так попал, – оборвал рассказчика Командор. – Как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.

– Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…

– Но несколько раз выстрелить вы все же успели, – отметил Командор, – еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?

– Мы бы хотели присоединиться к вашей колонии, – проговорил один из парней.

– Для этого вам придется немного поработать.

– Да мы готовы, – живо откликнулся еще один.

– А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка.

– Мы бы хотели… – вступил было в разговор еще один студент.

– А вот торговаться со мной я вам не советую, – оборвал его Командор, – вы сейчас на равных условиях с остальными пленными. Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?

– Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.

– Ну, думайте пока, – махнул рукой Командор. – А в мешке что?

– Болотная руда…

– Это что такое?

– Да железо! – воскликнул самый бойкий механик. – Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.

– Нефть уже нашли? – поинтересовался Командор.

– Нет, нефть пока нет, если только газ на болотах, но его там добывать трудно, а вот железо без проблем…

– Да что ты! И как же на болотах добывают железо? – спросил Командор.

– Достаточно просто, – начал отвечать студент, – находим торфяник, чтобы болото было полностью заросшим, без доступа воздуха в воду, срезаем верхний слой торфа, лучше даже спустить воду, но можно и так черпать. На дне образуются круглые, как бобы, гранулы. Это и есть болотная руда. Переплавляем и получаем мягкое железо. Все просто.

– Да? Вы и домну построите?

– А не надо домну! На краю оврага или склона холма строим печь в виде трубы, забиваем древесным углем и рудой и снизу открываем поддув и поджигаем. Ветер гонит воздух внутрь, получается сыродувная печь. Выгорело, разобрали, шлак оббили – и готовы куски металла. Можно в слитки переплавить, можно так на кузницу отдать.

– Как у вас все легко и просто, – грустно произнес Командор, – а у меня тут люди гибнут. И много там железа, в этих болотах?

– А кто ж его знает, но на наш век хватит.

– Хорошо, я подумаю об этом, а вы пока думайте о том, как ров копать. Охрана! Уведите ребят вниз.

«Вот тебе, Командор, железо на блюдечке с голубой каемочкой. Осталось еще электричеством запастись… И можно начинать строить жизнь сначала, паровозы, лампочки Ильича, плотины, заводы… Потом опять изобретут атомную бомбу…» С моря к пароходу заходил пограничный катер. «Вот и адмирал, наконец-то пожаловал. Я хоть узнаю, как со шхуной справились». Две большие мачты и паруса не делали катер более быстрым. Броненосец береговой обороны, медленный, неуклюжий, вот что получилось после переделки. Но все же он плыл, гордо неся свою орудийную башню. Командор вышел на палубу встретить прибывающих. Надо было уже думать про возвращение в замок…

– Привет, адмирал. Как настроение? – окликнул Командор Андрея.

– О, все отлично! Пойдем на пароход или на катере посидим?

– Давай лучше на катере. Надо как-то отвлечься от всего…

В каюте Командора накрыли стол, и они с адмиралом сели пообедать. Командор коротко рассказал об утренних событиях. Адмирал к чему-то прислушался.

– Кто это там орет?

Командор приоткрыл иллюминатор.

– А, это один из тех, кого к столбу привязали, просит судить его справедливо…

– И что ты собираешься с ними делать?

– Не знаю, – ответил Командор, – судить их бессмысленно, а наказать надо, причем как можно жестче, чтобы остальные не решились на побег или преступление. Хотя я думаю, что побег – это еще ничего, пусть бегут. А этих или расстреляем, или повесим. Можно на кол посадить, чтоб помучились… Можно ими из требушета стрельнуть, может, кому и повезет, выживет. По крайней мере, напоследок полетают…

– Как-то ты слишком спокойно об этом говоришь, – заметил Андрей.

– Да устал я… Внутри как будто сломалось что-то, – нехотя признался Командор. – Может, выберем парламент, пусть они сами собой управляют, а сами махнем в дальнюю разведку, на южный континент или на север куда-нибудь…

– Не, не пойдет. Хотя бы первый год тебе придется тянуть все на себе. Людей к делу пристроить, быт наладить, окрестности разведать, пищей и одеждой обеспечить, крепостей понастроить, чтобы больше варваров не опасаться… А потом можно и парламент. – Андрей был достаточно серьезен. – Мы тебе будем помогать, так уж получилось, что тебя люди посчитали за руководителя. Хотя я думаю, как раз к весне на твое место будет много желающих, когда народ немного обживется… Когда у всех будет где жить, что есть, где спать…

– И главное с кем… – подначил Командор.

– Ну не без того, – отозвался Андрей. – Вот тогда свободного времени будет больше, и люди будут задумываться, почему ты рулишь, а они пашут…

– Что-то мне кажется, что ты мне мои собственные мысли пересказываешь… Расскажи лучше, как вы от шхуны отбились. А то мы ночью стрельбу в море слышали.

– А мы и не отбивались. Мы решили сначала в море уйти, а они, видно, возвращались на базу и нас заметили на фоне берега. Мы их увидели, когда шхуна на абордаж пошла…

– Яхта-то цела?

– Да, даже не пострадала. Мы начали стрелять, а в это время с моря катер вывернул, он им половину весел сразу снес по одному борту, железный же… Погранцы на борт попрыгали, и шхуна сразу сдалась. Против автоматов не попрешь… Тогда мы решили до рассвета в море поболтаться, а утром морской лагерь захватить. Ты знаешь, дизелей теперь нет, получился большой трюм. Мы пленных туда заперли, оставили гребцов, да они и сами были рады нам помочь. Видимо, варварская жизнь им наскучила уже… Мы с майором подумали… Яхту я отправил в замок, предупредить о том, что здесь происходит, мало ли, еще помощь понадобилась бы. А сами перебрались на шхуну. Хорошее суденышко. Как рассветать стало, мы к берегу пошли, катер следом, чуть подальше. В их лагере-то сразу не разобрались, идет шхуна, и ладно, окликнули только, кто-то из гребцов отозвался, что, мол, задержались, захватили кораблик. А потом уже на берегу некогда было тревогу поднимать, да и некому. Шхуна с ходу на берег выскочила, мы с пограничниками на берег спрыгнули и сразу всех на землю положили, если кто и убежал, так мы бы всех сразу и не успели захватить. Шхуну, правда, придется сталкивать с мели на глубокое место…

– Ничего, у нас тут уже есть пара Архимедов, придумают что-нибудь.

– Ну и хорошо. Своих ребят я оставил лагерь охранять и пленных, чтобы не разбежались, – продолжил адмирал. – Да, Санька там тоже остался. А тут как раз в лесу шум поднялся, варвары в атаку пошли. Анна решила с фланга ударить, а я на катер и сюда. Стрельнули разок, я думал, в лес куда попадем, но артиллеристы наши, видно, уже приноровились. А тут и вы из поселка в лес рванули. Ну, я думаю, надо южный лагерь пощекотать, пока они не решили в контратаку идти. В лесу-то от пушки мало толку. Мимо парохода прошли, мы часовым крикнули, куда направляемся. А там уже горит все… Вот и вся война. Варвары, куда им против технологий…

– Угу. А ты видел их ножики с наборными ручками из цветного оргстекла и пластика? Технологии… У них там в Крестах токарный цех, может, есть какой, а еще они вроде рукавицы шили. Они просто поняли, что на этот раз у них ничего не выйдет. Теперь до весны готовиться будут, – сказал Командор, – зимой-то по бездорожью не полезут. Это Петр Первый мог войска зимой по заливу послать, так у него их было десятки тысяч, мог себе позволить пару сотен и заморозить по пути… Надо и нам готовиться, я уже разведку предупредил. Хорошо бы до того, как снег ляжет окончательно, разузнать как можно больше об окрестностях на востоке и юге. Я думаю, может, скинхедов к этому привлечь? Хватит им уже вышки строить. А то скаутов далеко не пошлешь. Пойдем, команду попытаем, чего катер задержался?

– Да я спрашивал уже, – откликнулся Андрей. – Первый дизель выкинули, катер крен дал, а тут комендант сказал, чтобы второй дизель тоже вытаскивали, мол, угроза небольшая, может, мы тут и сами отобьемся. А воду закачать в бортовые цистерны – все равно не поможет…

– Это он так сказал? – уточнил Командор.

– Ну да, я тоже удивился, откуда строитель так хорошо в кораблях разбирается. А потом он еще половину команды забрал мачты готовить…

– А что, трехсот мужиков в замке ему мало показалось? В садоводстве вроде урожай собрали уже, им там делать особо нечего. Да и дорожную бригаду можно было временно взять.

– Да не знаю я! Он приказал, а тебя же нет, вот и пошли выполнять…

– Ну, доберусь я до него! – возмутился Командор. – А если бы катер только утром пришел? Тут одни головешки бы уже были… Да я на него следователя натравлю и дыбу специально под коменданта построю!

– Так он их и не собирался вечером отпускать, так и сказал, с утра пойдете. Это Анна пришла с караваном, сказала, что нечего народ в лесу томить, а как узнала, в чем дело, загрузилась с отрядом на катер и сюда… Как раз успели…

– Ладно, сегодня вечером судим убийц, даем концерт для пленных, а с утра уходим в замок. А то я смотрю, распустились они там без меня…

– А что за концерт?

– Да расскажу им про политику партии…

Уже ближе к вечеру пришли из леса последние отряды и Анна с пограничниками. Привели людей из морского лагеря. У шхуны осталось несколько часовых, мало ли кто появится, а если вода поднимется, они смогут столкнуть судно на глубину. Командор распорядился собрать всех пленных перед столбами с привязанными к ним урками. Рыбаки и пограничники оцепили толпу, наблюдая за порядком.

– Внимание все! Общество у нас небольшое, и рабочих рук не хватает. Мы стараемся каждого обеспечить жильем и питанием, – начал Командор, – но право влиться в нашу колонию надо заработать. К тому же вы на нас напали. Честным трудом вы заслужите право считаться нашими гражданами. Перед вами всего три задачи: перетащить сюда в поселок требушет, возвести вокруг поселка укрепления и проложить дорогу отсюда до нашего города. Чем быстрее справитесь, тем быстрее сможете считать себя свободными людьми. Отпустить я вас не могу, так что кто не согласен – могут присоединиться к этим. – Командор махнул в сторону столбов.

Толпа погудела, но никто не вышел, вопросов не последовало. Все ждали, что же будет дальше.

– Что касается преступников, суд у нас быстрый, жестокий, но справедливый. Эта банда убила наших людей. Главарь приговаривается к расстрелу. Исполнение – немедленно.

Два карабинера вышли к крайнему столбу, урка, привязанный к нему, злобно зыркал на всех, но молчал. Это он стрелял из карабина, и на него показали как на убийцу. По команде Командора карабинеры дали залп, и тело обвисло на веревках. Толпа сдержанно ахнула. Командор обернулся к пленным:

– Остальных соучастников завтра повесят на пепелище вашего южного лагеря как предупреждение тем, кто еще бродит по лесу или захочет вернуться и напасть на нас. Все, собрание окончено, вам сегодня еще свой лагерь огораживать. Разойдись!

К Командору подошел священник.

– Не по-христиански это! – с укоризной обратился он к командиру.

– Вот что, святой отец, оставьте земные заботы мне, а сами займитесь своими духовными делами, – отрезал Командор. – На вас несколько десятков раненых и почти сотня военнопленных, нуждающихся в утешении. И подумайте о том, как вы станете строить церковь, а то у нас уже один мулла мечеть возводит…

– Только этого и не хватало, – проговорил батюшка, крестясь и отходя в сторону.

Командор посмотрел, как ведутся работы в лагере на предполье, и пошел на катер. Адмирал остался руководить работами. Поселок постепенно возвращался к мирной жизни. На кромке леса уже рубили деревья под новые бараки. Все же уходить далеко в лес Командор не разрешил. На пароходе тоже было спокойно, бродил по борту часовой, да пулеметный расчет вернулся на свою точку под мачтой, держа под прицелом берег. Катамаран и катер пришвартовались к бортам судна. Командор поднялся в каюту капитана. Здесь уже все убрали и помыли, но каюту никто не занимал. Небольшая скромная каюта, умывальник и сортир у входа, душевая кабинка, узкая стандартная койка, откидной стол. Шкафчик для личных вещей, книжная полка. Одно преимущество, сразу рядом за стенкой мостик. На книжной полке лежало несколько книг и толстый журнал для записей. «Это не судовой ли журнал? Выцвело все… Как он хоть назывался-то? «Волгодон», что ли, номерной… Так это «река – море», их вроде на Балтику не пускали. Ничего не разобрать». Командор положил журнал обратно и решил вернуться на катер. На палубе его догнала Анна:

– Ты не слишком погорячился? Расстрелял прилюдно человека?

– Нет, я расстрелял бандита и убийцу, остальные поняли, что так поступать нехорошо, потому что в тюрьму их не посадят, а просто пришьют на месте… Мне сейчас некогда сантименты разводить и сопли вытирать. Считаешь, я не прав?

– Не знаю, мне кажется, оставшиеся ночью сбегут, – подумав, заметила Анна, – и тогда ты не сможешь их повесить.

– Может, оно и к лучшему. Расскажут остальным, что здесь можно заработать жилье и жрачку… Надо только жить честно. Заодно отпугнут любителей хапнуть чужое. Так что можешь охрану на ночь не усиливать. Пусть хоть все уходят, нам только детского сада здесь и не хватает. Я утром отправляюсь в замок, Андрей пойдет со мной. Еще галантерейщика заберу, а то про него вроде все забыли. Ты пока остаешься здесь, организуешь оборону и охрану военнопленных. Через несколько дней тебя сменят, я пришлю сюда Константина и, может, следователя, пусть поговорят с людьми. После того как требушет перетащите в поселок, пришлите мне команду студентов, которые его построили. Они вроде обещают наладить добычу железа. Катер останется у вас. Кстати, можешь на нем и жить, там достаточно удобно.

– Покажешь мне мою каюту? – улыбнулась Анна.

– Только если за этим не последует серьезного продолжения, я сегодня не готов на подвиги, – поморщился Командор.

– Что, копишь силы для своей толстозадой, – съязвила Анна.

– Вот что, майор, – сменил тон Командор, – во-первых не оскорбляйте женщину, которая в настоящий момент не может вам ответить, во-вторых, не приписывайте своему командиру того, о чем ничего не знаете!

– Да, командир! – Майор вытянулась по стойке «смирно», стало только хуже, так как все ее выпуклости тоже поднялись. – Есть! Разрешите выполнять? Разрешите бегом?

– Тьфу на тебя… Живи где хочешь… Пошли, что ли, перекусим. Если хочешь, можешь занять мою каюту…

– Только после горячего душа! Я сегодня тоже не готова к подвигам…

– Тьфу на вас еще раз! Меня там не будет! – воскликнул Командор.

– Да я поняла… Уж и пошутить нельзя. А что, ты свою совсем никак… – снова не удержалась Анна.

– Она считает, что влюбилась… По-твоему, я должен ей категорически отказывать и жить монахом?

– Нет, почему же, здесь ты не женат, спи с кем хочешь…

– Все, закрыли тему! – Командора уже стали доставать шуточки майора. – Вот за что не люблю военных, так это за их прямолинейный юмор. К тому же мы пришли. Это моя каюта, это адмирала. Рядом еще две свободные. Больше офицерских кают нет, только матросский кубрик. Выбирай любую…

– Какой тонкий намек… – снова начала Анна, Командор молча захлопнул дверь и наконец-то остался один. «И с ними никак, и без них тошно… Все, на сегодня цирк окончен, хочу просто выспаться».

С утра на катамаран грузили селитру, рыбу, приготовленную разными способами – соленую, вяленую, сушеную, даже копченую, – для обитателей замка, выделанные шкуры и кожи, найденную уже давно катушку стального троса, которую не успели отправить раньше из-за нападения. Привели галантерейщика, он щурился от яркого света, отвыкнув за несколько дней сидения в полутьме. Принесли два его тюка с барахлом. Староста отдавал распоряжения команде катамарана, рассчитывая получить заказанное.

– Пусть пришлют побольше емкостей, посуду глиняную, корзины, а то не в чем будет посылать продукты. Мешки можно, бечеву, кожи связывать… Да, на кузницу передайте, пусть лопаты делают, и топоров побольше…

Командор обошел поселок и направился к столбам. Два столба пустовали, около трех еще стояли, но уже с трудом, пленные. Веревки на пустых столбах были перерезаны. Не было того, кто вчера кричал, что не виновен, и его соседа.

– А вы почему здесь, не сбежали со своими? – обратился Командор к оставшимся.

Одинокая яхта неуверенно продвигалась по узкому заливу. Уик-энд не удался. Летний отпуск, который впервые за много лет удалось выкроить в плотном рабочем графике, и сбывшаяся мечта любого жителя приморского городка – покупка собственной, пусть не океанской, но прогулочной яхты, – были в первый же день омрачены внезапным штормом. Яхту пришлось прятать между двумя маленькими островками, но качало так, что даже мысли причалить к берегу не возникало. К утру ветер ослаб и качка почти прекратилась, но измученному бессонной ночью капитану и в голову не пришло остаться в море. Домой, только домой. Чувство, испытанное им после выхода из узкого проливчика между островами, было схоже с шоком. Подбирать челюсть с палубы не пришлось, экипажу из одного человека всегда есть чем заняться в плавании, но вид берегов, открывающийся в лучах восходящего солнца, вводил в изумление. Складывалось впечатление, что все навигационные знаки смыло волной, сорвало с мест или унесло ветром. Берега, открывающиеся по мере отступления утреннего тумана, казались более заросшими лесом, чем это было вчера, да и признаки цивилизации – многочисленные коттеджи, трубы заводов, портовые краны – пропали бесследно. Кое-где виднелись столбы дымов, но это были скорее костры рыбаков и туристов, которых летом на заливе всегда хватало. Видимо, они еще не заметили произошедших изменений.

Яхта с гордым названием «Непревзойденная» медленно пробиралась по теперь уже незнакомому фарватеру. Залив и раньше изобиловал мелями и скрывающимися под водой скалами, а теперь, в отсутствие надежных указателей, стал во много раз опаснее для мореплавания. Очертания берегов в целом сохранились, но сверяться с картой было бессмысленно. Многие мелкие островки исчезли, но вместо них появились новые. На одном из плоских, едва выступающих из воды камней грелись на солнышке несколько длинных и лоснящихся зверей с ластами вместо передних лап и похожими на рыбий хвост сросшимися задними лапами. Один из зверей поднял голову и лениво оглядел проплывавшую мимо яхту. Балтийские тюлени! Их уже лет двадцать никто в заливе не видел! Очередной шок капитан испытал, пройдя последний поворот перед городом. Вместо знакомой линии порта на берегу высились пологие холмы, заросшие дикой травой. Белая, накрытая полукруглым куполом и заметная за десятки километров башня замка пропала. Не было и Часовой башни, стоявшей на самом высоком холме в городе, и сама городская территория оказалась заросшей старым лесом. Капитану стало страшно. Чем ближе он подплывал к тому, что еще вчера было его родным городом, тем хуже ему становилось. Семья, интересная работа, друзья, вечно ломающийся автомобиль, причалы яхт-клуба – все это осталось во вчерашнем дне. Впереди ждала неизвестность.

Замковый остров все же сохранился. Бурой грудой развалин стал сам замок, но главная башня, как и раньше вздымающаяся на сорок метров вверх, осталась. Побелка и штукатурка с нее давно слезли, купол, скорее всего, прогнил и обрушился, но стены стояли. Чего им будет, пять метров толщиной… Но что же все-таки случилось с городом? Стены главного корпуса частично сохранились, но все постройки и стены по периметру острова превратились в нагромождения камней, заросших деревьями и кустарником. Сколько же лет надо, чтобы обитаемая местность так одичала? Что случилось ночью, временной переброс? Но где все люди, куда ушла цивилизация? Ответов не было. Замок, точнее его развалины, были единственным знакомым ориентиром в этом новом и неизученном мире. Яхта причалила к остаткам старой каменной дамбы, ранее выходившей с острова и соединяющей замок с Крепостным мостом, пересекающим весь пролив. Теперь моста не было, даже бетонных блоков не виднелось под поверхностью воды. Похоже, бетон столько не живет…

Внутренний двор, когда-то выложенный брусчаткой и спиралью поднимающийся на холм к главной башне, зарос травой. Кое-где старый камень был пробит деревьями. Тишина, пение птиц, свист ветра и древние руины – все, что осталось от процветающего райцентра на границе страны.

– Эй, на острове!

Капитан выбежал на берег. С моря шла большая двухмачтовая яхта. Несколько человек стояли на борту, кто-то снимал окрестности на камеру. Яхта пристала рядом с «Непревзойденной». Люди начали спускаться на берег. К капитану подошел молодой высокий мужчина в тельняшке.

– Андрей.

– Что у вас здесь произошло? Мы шли из Питера, вчера вечером вошли в залив, получили по рации штормовое предупреждение, встали на якорь. Сегодня с утра ничего узнать не можем…

– По рации что-нибудь слышно?

– Тишина, треск один. Так что случилось?

– Похоже, я сейчас единственный житель данной местности.

– То есть вы стали местным мэром, забавно. Позвольте тогда временно вступить под ваши знамена, может быть, нужна будет помощь, пока не прибудут спасатели.

– Скорее, воевода. Боюсь, что спасать уже некого. Ставьте палатки, если есть, будем разбираться. Когда вы вышли из Питера?

– Три дня назад. Это же не пароход. Под мотором не шли, спешить некуда. Ночевали на островах, позавчера встретили пограничный катер. Мы шли вдали от берега, слушали радио. Телевизоров с собой не было. У кого-то из ребят ноутбук…

– Выход в Интернет есть?

– Раньше был, но с утра как обрезало. Может, шторм.

– Может быть…

На берегу выросли три палатки, две больших – отдельно для мужчин и для женщин и детей – и одна поменьше для молодой семейной пары.

– У них вроде как свадебное путешествие…

– Это хорошо, что вы все вместе и друг друга знаете. С друзьями любая беда легче.

– Олег, вы меня пугаете. Да, у вас тут чертовщина какая-то творится, но скоро прилетят вертолеты спасателей, пограничники подойдут, выберемся.

– Ваш оптимизм обнадеживает, но как, по-вашему, сколько лет деревьям на берегу?

– Ну не знаю, вон тем березам лет по двадцать, ива старая, ей, наверно, за сотню…

– А вчера здесь стоял город. Вы бывали у нас раньше?

– Нет, не доводилось. Да вы не беспокойтесь, мы завтра же отправимся обратно и, если никто не появится до этого, пришлем вам помощь из Петербурга.

– Ну-ну. Давайте доживем до завтра…

Лагерь туристов потихоньку обживался, загорелся костер, кто-то уже кашеварил, дети убежали купаться, молодожены ворковали в сторонке, не обращая внимания на окружающих. Олег помог заготовить дрова для костра, посоветовал экономить спички и батарейки, побродил по берегу.

– Эй, люди! Есть кто?! Эгей!

Со стороны бывшего парка на берегу пролива появилась группа молодежи с рюкзаками. Все они кричали и махали находящимся на острове. Еще туристы? Олег подошел к Андрею. Два капитана вышли к яхтам.

– Андрей, вы оставайтесь, расчистите место под палатки, похоже, у ребят жилье с собой. Я их заберу. У вас есть рыболовы в команде. Кормить придется много народу, я думаю, к вечеру еще кто-нибудь подтянется.

– Организуем.

Олег отчалил и отправился за пополнением. На том берегу уже надували резиновую лодку. Молодцы, быстро соображают. Лодка была двухместной, но можно было всех перевезти зараз. Поляна на берегу, где стояли туристы, раньше называлась Петровской площадью. Сейчас ее окружал густой лес. Надо будет сходить на гору, посмотреть, сохранился ли памятник.

– Привет, орлы! Кто такие?

– Альпинисты, ночевали в парке, да берег водой залило, пришлось по скалам наверх уходить. А утром огляделись, ё!.. Поселков вокруг нет, дорог нет, людей нет, залив до горизонта, как будто вся Финляндия под воду ушла. Струхнули малость, решили в город рвануть, вдруг поезда еще ходят. А вы-то здесь как?

– Обживаемся помаленьку. А в парке ночевать запрещено, ай-ай-ай. Ладно, не смущайтесь, жаловаться все одно некому. Там, за парком, два моста, железнодорожный и автомобильный, вы должны были видеть, там трасса международная.

Какое-то странное у многих коментаторов и авторов представление о коллективах в экстремальных ситуациях. Скорее всего вызванно разнообразными произведениями о постапокалиптике и катастрофах. Беспредел, канибализм, борьба за власть, анархия, общее оскотинивание...
Мое личное мнение, (подкрепленное практикой) подобным образор авторы либо хотят нагнать дешевой ДРАМЫ, либо оправдывают собственное уродство. Избитое "не мы такие - жизнь такая".
В реальности, группа людей перед лицом угрозы сплотится. Да, будут отдельные исключения, но то именно исключения. Человек животное стадное. Конкуренция возможна лишь между претендентами на звание лидера... Но будем откровенны - подавляющее большинство людей - субпасионарии. Людей со способностями и талантом к управлению, да еще и желающих тянуть эту лямку очень мало. Я сейчас говорю о тех, кто реально МОЖЕТ потянуть руководство в кризисной ситуации, а не просто - "хочу быть главным!". Такие "хотельщики" быстро отсеются под напором проблем.
Если угроза прям вот она, критична, близка и неминуема (пожар, потоп, бомбардировка и тд) то да, будет паника. Если же условия просто тяжелые, группа будет стремится наладить свой быт.
Построить логово (нора, дом, крепость, база - по возможностям). Обезопасить логово. Наладить снабжение еды, сделать запасы. Улучшить быт. Наплодить детей. Начать экспансию. Это базовые инстинкты, никуда от этого не деться.
А в современных произведениях зачастую складывается впечатление, что группы "обычных" людей собирали из тюрем, психбольниц, школ для умственноотсталых и просто случайных подонков. Дешевая ДРАМА.
Сам я попадал в серьезную передрягу, а именно - зимой сгорела единственная электростанция в поселке, и без электричества встала единственная котельная. В Якутии, в условиях крайнего севера, где зимой -55 не редкость, остаться без света и отопления, отрезанными от больших городов и линий снабжения для десятка тысяч человек очень критичная ситуация. Трубы полопались, в квартирах как на улице -45 градусов и ниже. Но справились. Люди сутками валили лес на дрова, варили печки "буржуйки", кто могли охотились и рыбачили. Собирали по двадцать детей в отапливаемых квартирах, старшие за младшими присматривали. Причем все бесплатно. Сварщики, которые обычно трезвыми были дня два в неделю, забыли про водку, и на полном серьезе говорили "да пусть у меня руки отсохнут, если денег возьму!". Потому что каждая сваренная печка - это около тридцати согретых людей, в том числе и детей. Рыбаки рыбу раздавали по принципу "раздать по пол мешка на квартиру, и поехали дальше рыбачить". А восстанавливая электроснабжение люди работали по схеме проснулся-поработал-поел-поработал-лег спать-проснулся-поработал-цикл.
Никаких пьянок, дебошей, разборок. А дело было в самом начале 2000х.
Кризис мы преодолели за год... И сейчас, когда уже разъехались по разным регионам страны, до сих пор многие поддерживают связь, и помогают друг другу в случае нужды.
А вы говорите "канибализм"...

Олег Казаков

Альтерра. Общий сбор

Ход 1. Племя

Одинокая яхта неуверенно продвигалась по узкому заливу. Уикенд не удался. Летний отпуск, который впервые за много лет удалось выкроить в плотном рабочем графике, и сбывшаяся мечта любого жителя приморского городка, покупка собственной, пусть не океанской, но прогулочной яхты, были в первый же день омрачены внезапным штормом. Яхту пришлось прятать между двумя маленькими островками, но качало так, что даже мысли причалить к берегу не возникало. К утру ветер ослаб и качка почти прекратилась, но измученному бессонной ночью капитану и в голову не пришло остаться в море. Домой, только домой. Первое же чувство, испытанное им после выхода из узкого проливчика между островами, было схоже с шоком. Подбирать челюсть с палубы не пришлось, экипажу из одного человека всегда есть чем заняться в плавании, но вид берегов, открывающийся в лучах восходящего солнца, вводил в изумление. Складывалось впечатление, что все навигационные знаки смыло волной, сорвало с мест или унесло ветром. Берега, открывающиеся по мере отступления утреннего тумана, казались более заросшими лесом, чем это было вчера, да и признаки цивилизации - многочисленные коттеджи, трубы заводов, портовые краны пропали бесследно. Кое-где виднелись столбы дымов, но это были скорее костры рыбаков и туристов, которых летом на заливе всегда хватало. Видимо, они еще не заметили произошедших изменений.

Яхта с гордым названием «Непревзойденная» медленно пробиралась по теперь уже незнакомому фарватеру. Залив и раньше изобиловал многочисленными мелями и скрывающимися под водой скалами, а теперь, в отсутствие надежных указателей, стал во много раз опаснее для мореплавания. Очертания берегов в целом сохранились, но сверяться с картой было бессмысленно. Многие мелкие островки исчезли, но вместо них появились новые. На одном из плоских, едва выступающих из воды камней грелись на солнышке несколько длинных и лоснящихся зверей с ластами вместо передних лап и похожими на рыбий хвост сросшимися задними лапами. Один из зверей поднял голову и лениво оглядел проплывавшую мимо яхту. «Балтийские тюлени! Их уже лет двадцать никто в заливе не видел!» Очередной шок капитан испытал, пройдя последний поворот перед городом. Вместо знакомой линии порта на берегу высились пологие холмы, заросшие дикой травой. Белая, накрытая полукруглым куполом и заметная за десятки километров башня замка пропала. Не было и часовой башни, стоявшей на самом высоком холме в городе, и сама городская территория оказалась заросшей старым лесом. Капитану стало страшно. Чем ближе он подплывал к тому, что еще вчера было его родным городом, тем хуже ему становилось. Семья, интересная работа, друзья, вечно ломающийся автомобиль, причалы яхтклуба - все это осталось во вчерашнем дне. Впереди ждала неизвестность.

Замковый остров все же сохранился. Бурой грудой развалин стал сам замок, но главная башня, как и раньше вздымающаяся на сорок метров вверх, осталась. Побелка и штукатурка с нее давно слезли, купол, скорее всего, прогнил и обрушился, но стены стояли. «Чего им будет, пять метров толщиной… Но что же все-таки случилось с городом?» Стены главного корпуса частично сохранились, но все постройки и стены по периметру острова превратились в груды камней, заросших деревьями и кустарником. «Сколько же лет надо, чтобы обитаемая местность так одичала? Что случилось ночью, временной переброс? Но где все люди, куда ушла цивилизация?» Ответов не было. Замок, точнее его остатки, был единственным знакомым ориентиром в этом новом и неизученном мире. Яхта причалила к остаткам старого каменного моста, ранее выходившего с острова и соединяющего замок с Крепостным мостом, пересекающим весь пролив. Теперь моста не было, даже остатков бетонных блоков не виднелось под поверхностью воды. «Похоже, бетон столько не живет…»

Остатки внутреннего двора, когда-то выложенного брусчаткой и спиралью поднимающегося на холм к главной башне, заросли травой. Кое-где старый камень был пробит деревьями. Тишина, пенье птиц, свист ветра и старые руины - все, что осталось от процветающего райцентра на границе страны.

Эй, на острове!

Капитан выбежал на берег. С моря шла большая двухмачтовая яхта. Несколько человек стояли на борту, кто-то снимал окрестности на камеру. Яхта пристала рядом с «Непревзойденной». Люди начали спускаться на берег. К капитану подошел молодой высокий мужчина в тельняшке.

Что у вас здесь произошло? Мы шли из Питера, вчера вечером вошли в залив, получили по рации штормовое предупреждение, встали на якорь. Сегодня с утра ничего узнать не можем…