Кавказские горы местоположение. Кавказские горы – неприступная граница Европы и Азии

Кавказские горы – великий раздел между Европой и Азией. Кавказ – узкая полоса суши между Чёрным и Каспийским морями. Он поражает невероятным разнообразием климата, флоры и фауны.

Гордость Кавказа — это его горы! Без гор Кавказ не Кавказ. Горы неповторимы, величественны и неприступны. Кавказ удивительно красив. Он такой разный. На горы можно смотреть часами.

Горная цепь большого Кавказа – это множество пастбищ, лесов, а также удивительных чудес природы. Более 2-х тысяч ледников спускаются по узким ущельям. Цепь крупных гор почти полторы тысячи километров протянулась с северо-запада на юго-восток. Главные вершины превышают 5 тысяч метров и существенно влияют на погоду в регионах. Облака, которые образуются над Чёрным морем, проливаются дождями, напоровшись на горные вершины Кавказа. С одной стороны хребта суровый ландшафт, а с другой – бурная растительность. Здесь можно встретить более 6 с половиной тысяч видов растений, четверть из которых, не найти больше нигде в мире.

Существует множество легенд о происхождении Кавказских гор:

Давным-давно, когда земля была еще совсем юной, на месте современной территории Кавказа простиралась огромная равнина. Жили здесь в мире и любви огромные богатыри нарты. Были они добры и благоразумны, с радостью встречали и день и ночь, не знали ни зла, ни зависти, ни коварства. Правителем этого народа был седовласый великан Эльбрус, и был у него прекрасный сын Бештау, а у сына была очаровательная невеста, красавица Машуки. Но был у них злой завистник — Коршун. И решил он навредить нартам. Приготовил он страшное зелье, в котором смешал зубы волка, язык кабана и глаза змеи. На большом празднике он подлил зелье во все напитки нартов. И, выпив его, приобрели они жадность кабана, злость волка и коварство змеи. И кончилась с этого времени счастливая и беззаботная жизнь нартов. Решил отец отбить у сына молодую невесту и, отправив того на охоту, хотел насильно жениться на Машуки. Но сопротивлялась Машуки Эльбрусу. И в злой битве потеряла она свое обручальное кольцо. Увидел кольцо Бештау и поспешил на помощь невесте. И завязалась страшная битва не на жизнь, а на смерть, и половина нартов сражалась на стороне Эльбруса, а другая половина — на стороне Бештау. И длилась битва несколько дней и ночей, и все нарты погибли. Эльбрус порубил своего сына на пять частей, а сын, нанося последний удар, расчленил седую голову отца на две половины. Вышла Машуки после сражения на поле битвы и не увидела ни одной живой души. Подошла она к своему возлюбленному и вонзила кинжал в свое сердце. Так остановилась жизнь великого и старого народа.

А на этом месте теперь возвышаются кавказские горы: шлем с головы Бештау — гора Железная, кольцо Машуки — гора Кольцо, пять вершин — гора Бештау, рядом — гора Машук и далеко-далеко от других — седовласый или просто заснеженный красавец Эльбрус.

Кавказские горы - результат сближения двух плит

Посмотрим на одно из самых узких мест этого грандиозного горного пояса. У его северной окраины, в Предкавказье, расположены равнинные участки, которые принадлежат прочной плите, называемой Скифской. Далее к югу находятся субширотные (т.е. протягивающиеся примерно с запада на восток) горы Большого Кавказа высотой до 5 км, узкие впадины Закавказья - Рионская и Куринская низменности - и также субширотные, но выпуклые к северу горные цепи Малого Кавказа в Грузии, Армении, Восточной Турции и Западном Иране (высотой до 5 км).

Южнее находятся равнины Северной Аравии, которые, так же как и равнины Предкавказья, принадлежат очень прочной, монолитной Аравийской литосферной плите.

Поэтому Скифская и Аравийская плиты - это как бы две части гигантских тисков, которые медленно сближаются, раздавливая всё, что находится между ними. Любопытно, что непосредственно против северного, сравнительно узкого окончания Аравийской плиты, в Восточной Турции и Западном Иране, находятся наиболее высокие горы по сравнению с горами, расположенными западнее и восточнее. Они вздымаются как раз в том месте, где Аравийская плита, как некий твёрдый клин, наиболее сильно сдавила податливые отложения.

Доклад про Кавказские горы, величавую достопримечательность и изюминку Кавказа, изложен в этой статье.

Сообщение про Кавказские горы

Кавказские горы географическое положение

Они раскинулись между Азией и Европой, Средним и Ближним Востоком. Горы кавказского региона разделены на 2 системы – Малый и Большой Кавказ. Большой Кавказ расположился почти до Баку от Тамани и включает в себя Западный, Центральный и Восточный Кавказ. А вот Малый Кавказ являет собой горный гряд около Черного моря. Они находятся между Черноморским и Каспийским побережьем, охватывая территории таких стран – Южная Осетия, Россия, Абхазия, Армения, Грузия, Турция и Азербайджан.

В переводе их название обозначает «горы держат небо». Протяженность Кавказских гор составляет 1100 км, а ширина их 180 км. Самыми известными и высокими вершинами системы являются горы Эльбрус и Казбек.

Сколько лет Кавказским горам?

Кавказская горная система является ровесницей Альп и имеет 30-тимилионную историю, вписанную в греческие мифы и библейские строки. Согласно легенде, когда из ковчега Ной выпустил голубя на поиски суши, то он из гор Кавказкой системы принес Ною веточку. А в мифах указывается, что здесь прикован Прометей, человек, который подарил огонь людям.

Как выглядят Кавказские горы?

Горы таят в себе много необычного. На их вершинах можно найти сохранившееся оледенения. До сих пор здесь наблюдаются землетрясения, так как Кавказские горы с геологической точки зрения являются молодыми.

Их внешний вид обусловлен рельефом, который представлен разными формами. Под самое небо взметнулись горные вершины с острыми пиками. Своими очертаниями они похожи то на стены замка с башнями, то на египетские пирамиды. В горах встречаются также ледники, реки и участки с поверхностью сильно поврежденной ветровой эрозией.

Климат

Климат горной системы Кавказа достаточно разнообразен. Этим местам присуща выраженная поясность. Данные горы – естественный барьер, препятствующий движению воздушных масс, тем самым, определяют разнообразие климата. На южных и западных склонах намного больше выпадает осадков, чем на северных и восточных склонах. Кавказские горы размещены практически во всех климатических зонах: от влажных субтропиков с влажной и теплой зимой, сухим жарким летом до сухого континентального климата, переходящего в полупустыню на востоке.

Около предгорий наблюдаются снежные холодные зимы с сухим летом, а чем выше в горы, тем понижается температура. На высоте3,5 тыс. км. она достигает -4 0 С.

Флора и фауна

Горы Кавказа населены уникальными животными. Среди них серны, кабаны, горные козлы, лисицы и медведи, горный малоазиатский тушканчик и суслик, а в отдаленных местах обитают медведи и леопарды. На пути от подножия к верху растут луговые высокогорные травы и хвойные леса, которые «питаются» реками, озерами, водопадами, источниками с минеральными водами.

• Впервые человек поднялся на самую высокую вершину системы Кавказских гор 22 июля 1829 года.
• На Кавказе очень много видов беспозвоночных животных, к примеру, примерно 1000 видов пауков там проживают до сих пор.

  На Кавказе 6349 видов цветковых растений , в том числе 1600 местных видов.

  На Кавказе много эндемичных представителей – чуть меньше 1600 видов флоры, 32 вида млекопитающих и 3 вида птиц.

• Вечная мерзлота начинается на высоте 3000-3500 м.

Надеемся, что доклад про Кавказские горы помог Вам подготовиться к занятию. А свое сообщение про Кавказские горы, Вы можете оставить через форму комментариев ниже.

Удивительно красивые горные ландшафты можно увидеть в этих замечательных и неповторимых по своей красоте местах. Самые впечатляющие вершины - это Большой Кавказский хребет. Это территория самых высоких и крупных по своей протяженности гор кавказского региона.

Малый Кавказ и долины (Рионо-Куринская депрессия) представляют собой в комплексе Закавказье.

Кавказ: общее описание

Кавказ расположен между Каспийским морем и Чёрным на юго-западе Азии.

Этот регион включает в себя горы Большого и Малого Кавказа, а также впадину между ними под названием Рионо-Куринская депрессия, побережья Черноморского и Каспийского морей, возвышенность Ставропольскую, небольшую часть Прикаспийской низменности (Дагестан) и низменность Кубано-Приазовскую до левого побережья реки Дон на участке ее устья.

Горы Большого Кавказа имеют протяженность1500 километров, а высочайшей вершиной является Эльбрус. Протяженность гор Малого Кавказа 750 км.

Чуть ниже более подробно рассмотрим Кавказский хребет.

Географическое положение

На западной части Кавказ граничит с Чёрным и Азовским морями, на востоке - с Каспийским. На севере простирается равнина Восточно-Европейская, причем граница между ней и кавказскими предгорьями повторяет Последняя проходит по р. Кума, дну впадины Кумо-Манычской, по рекам Маныч и Восточный Маныч, а потом по левому берегу Дона.

Южная граница Кавказа - река Аракс, за которой находятся Армянское и Иранское нагорья, и р. Чорох. А уже за рекой начинаются полуострова Малая Азия.

Кавказский хребет: описание

Самые смелые люди и альпинисты давно облюбовали Кавказский горный хребет, который притягивает к себе экстремалов со всех уголков планеты.

Самый главный Кавказский хребет делит на 2 части весь Кавказ: Закавказье и Северный Кавказ. Простирается этот горный массив от моря Черного до берегов Каспийского.

Протяженность Кавказского хребта составляет более 1200 километров.

Участок, находящийся на территории заповедника, представляют высочайшие горные массивы Западного Кавказа. Причем высоты здесь самые разнообразные. Отметки их варьируют от 260 до более 3360 метров над уровнем моря.

Прекрасное сочетание легкого мягкого климата и изумительных пейзажей делают это место идеальным для активного туристического отдыха в любое время года.

Главный Кавказский хребет на сочинской территории имеет самые крупные вершины: Фишт, Хуко, Лысая, Венец, Грачев, Псеашхо, Чугуш, Малая Чура и Ассара.

Состав пород хребта: известняки и мергели. Раньше здесь было океаническое дно. На всем протяжении огромного массива можно наблюдать сильно выраженную складчатость с многочисленными ледниками, бурными реками и озерами горными.

О высоте Кавказского хребта

Вершины Кавказского хребта многочисленны и довольно разнообразны по высоте.

Эльбрус - высочайшая точка Кавказского которая представляет собой самую высокую вершину не только России, но и Европы. Расположение горы такое, что вокруг нее живут самые разные народности, давшие ей свои уникальные названия: Ошхомахо, Альберис, Ялбуз и Мингитау.

Самая главная гора на Кавказе занимает пятое место на Земле среди гор, сформировавшихся подобным образом (в результате извержения вулкана).

Высота самой гигантской вершины России равна пяти километрам шестьсот сорока двум метрам.

Более подробно о самой высокой вершине Кавказа

Самая большая высота Кавказского хребта - это России. Смотрится она как два конуса, между которыми (расстояние 3 км друг от друга) на высоте 5200 метров расположена седловина. Самая высокая из них имеет, как уже отмечалось, высоту 5642 метра, поменьше - 5621м.

Как и все вершины, имеющие вулканическое происхождение, Эльбрус состоит из 2-х частей: 700-метрового пьедестала из горных пород и конуса насыпного (1942 метра) - результата извержения вулкана.

Снегом вершина покрыта начиная с высоты примерно 3500 метров. Кроме того, есть и ледники, самые известные из которых Малый и Большой Азау и Терскоп.

Температура на самой высокой точке Эльбруса составляет -14 °С. Осадки здесь выпадают практически всегда в виде снега и поэтому ледники не тают. В связи с хорошей видимостью вершин Эльбруса из разных отдаленных мест и в разные времена года, эта гора еще имеет интересное название - Малая Антарктида.

Следует отметить, что впервые восточная вершина была покорена альпинистами в 1829 году, а западная - в 1874 году.

Ледники, находящиеся на вершине Эльбруса, питают реки Кубань, Малку и Баксан.

Центральный Кавказ: хребты, параметры

В географическом плане Центральный Кавказ является частью Большого Кавказа, расположенного между горами Эльбрус и Казбек (на западе и на востоке). На этом участке протяженность Главного Кавказского хребта составляет 190 километров, а если учесть и извилины, около 260 км.

Граница Российского государства проходит по территории Центрального Кавказа. За ней находятся Южная Осетия и Грузия.

В 22 километрах западнее от Казбека (восточная часть Центрального Кавказа) российская граница смещается немного к северу и проходит до Казбека, огибая принадлежащую Грузии долину реки Терек (верхняя часть).

На территории Центрального Кавказа выделяются 5 параллельных хребтов (ориентированы вдоль широт):

1. Главный Кавказский хребет (высота до 5203 м, гора Шхара).
2. Хребет Боковой (высота до 5642 метров, гора Эльбрус).
3. Хребет Скалистый (выс. до 3646 метров, гора Каракая).
4. Хребет Пастбищный (до 1541 метров).
5. Хребет Лесистый (высота 900 метров).

Туристы и альпинисты в основном посещают и штурмуют первые три хребта.

Северный и Южный Кавказ

Большой Кавказ, как объект географический, свое начало берет с Таманского полуострова, а завершается он в районе Все субъекты Российской Федерации и страны, расположенные в этом районе, относятся к Кавказу. Однако в плане расположения территорий субъектов России есть определенное разделение на две части:

• Северный Кавказ включает в себя Краснодарский край и Ставрополье, Северную Осетию, Ростовскую область, Чечню, республику Адыгею, Ингушетию, Кабардино-Балкарию, Дагестан и Карачаево-Черкесию.
• Южный Кавказ (или Закавказье) - Армению, Грузию, Азербайджан.

Приэльбрусье

Приэльбрусье в географическом отношении - самый западный участок Центрального Кавказа. Территория его охватывает верховье реки Баксан с её притоками, участок к северу от Эльбруса и западные отроги горы Эльбрус до правого берега Кубани. Самой большой вершиной данного района и является стоящий севернее и находящийся в Боковом хребте знаменитый Эльбрус. Второй по высоте вершиной является (4700 метров).

Район Приэльбрусье славен большим количеством пиков, имеющих крутые гребни и скалистые стены.

Самые крупные ледники сосредоточены в огромном Эльбрусском ледниковом комплексе, насчитывающем 23 ледника (общая площадь - 122,6 кв. км).

Расположение государств на Кавказе

1. Российская Федерация занимает частично территорию Большого Кавказа и его предгорий от Водораздельного и Главного Кавказского хребтов к северу. 10% от общей численности населения страны живет именно на Северном Кавказе.
2. Абхазия также имеет территории, являющиеся частями Большого Кавказа: область от Кодорского до Гагрского хребтов, черноморское побережье между р. Псоу и Ингури, и севернее Ингури маленькая часть низменности Колхидской.
3. Южная Осетия расположена в центральном районе Большого Кавказа. Начало территории - Главный Кавказский Хребет. Территория простирается в южном направлении от него, между Рачинским, Сурамским и Ломисским хребтами, до самой долины реки Кура.
4. Грузия имеет самые плодородные и населенные части страны в долинах и низменностях между хребтами Кавказа Малого и Большого к западу от хребта Кахетинского. Самые горные участки страны - это Сванетия, участок Большого Кавказа между хребтами Кодорским и Сурамским. Грузинскую территорию Малого Кавказа представляют Месхетский, Самсарский и Триалетский хребты. Выходит, что вся Грузия находится в пределах Кавказа.
5. Азербайджан расположен между Водораздельным хребтом на севере и реками Аракс и Кура на юге, и между Малым Кавказом и Кахетинским хребтом и Каспийским морем. И Азербайджан практически весь (Муганская равнина и Талышские горы относятся к Иранскому нагорью) разместился на Кавказе.
6. Армения имеет часть территории Малого Кавказа (чуть восточнее реки Ахурян, являющейся притоком Аракса).
7. Турция занимает юго-западный участок Малого Кавказа, представляющий 4 восточных провинции этой страны: Ардахан, Карс, частично Эрзурум и Артвин.

Горы Кавказа одновременно красивы и опасны. По предположениям некоторых ученых, существует вероятность, что в ближайшие сто лет вулкан (гора Эльбрус) может проснуться. А это чревато катастрофическими последствиями для расположенных рядом регионов (Карачаево-Черкесия и Кабардино-Балкария).

Но, что бы там ни было, следует вывод, что нет ничего прекраснее гор. Невозможно описать всю великолепную природу этой сказочной горной страны. Чтобы все это прочувствовать, следует посетить эти изумительные по своей красоте райские места. Особенно впечатляюще они обозреваются с высоты вершин Кавказских гор.

Кандидат геолого-минералогических наук И. ЩЕРБА

По следам прошлого

Геохронология Земли за последние 200 миллионов лет.

Обрывы Предэльбрусского плато насыщены раковинами морских моллюсков.

В первую половину юрского периода (около 100 миллионов лет назад) Большекавказское окраинное море было частью океана Тетис.

Каспийско-Черноморский регион во времена палеогена (около 70 миллионов лет назад).

12 миллионов лет назад на северокавказском шельфе существовала поперечная перемычка из островов субкавказского архипелага.

Древние оползни вблизи Жинвальского водохранилища.

Именно в таких песчаных склонах на Северном Кавказе веками собиралась нефть, постепенно образуя месторождения типа Грозненского.

Словосочетание "Большой Кавказ" ассоциируется обычно с представлением о сверкающих снежных вершинах и альпийских лугах. И кажется, что так было всегда, но это неверно.

Прогуливаясь по верхнему кисловодскому парку и любуясь видом обширного предэльбрусского плато, внимательный человек не может не заметить обрывы вдоль дорожек. Породы, составляющие эти обрывы, обильно насыщены раковинами морских моллюсков, а следовательно, на месте Кавказских гор когда-то плескалось море. Но было это более 10 миллионов лет назад.

Подобными временными категориями оперируют даже не археологи, а палеонтологи: они определяют возраст породы в зависимости от того, чьи окаменелые останки (динозавров, мамонтов или, к примеру, трилобитов) в ней обнаружены. Время при этом подразделяют на геологические эры - палеозойскую, мезозойскую, кайнозойскую, а также на периоды - юрский, меловой, третичный, четвертичный, в каждом из которых свои эпохи и века. Именно этим относительным летоисчислением и пользуются геологи, хотя абсолютный возраст породы тоже известен - его определяют по распаду содержащихся в ней радиоактивных элементов.

Анализируя распределение пород, составляющих горы, предгорья и межгорные долины, можно восстановить всю палеографию этой области на протяжении миллионов лет. Подобный экскурс в глубь веков позволяет проследить и временные, и территориальные изменения как осадочных пород и тектонических структур, так и фауны, различным группам которой свойственны разные экологические ниши.

Оказывается, что всего 12 миллионов лет назад (чокракское время, середина второй снизу эпохи кайнозоя) на месте теперешнего южного склона Большого Кавказа располагался глубоководный морской прогиб, оставшийся от еще более древнего окраинного моря. Большекавказ -ское море было частью палеоокеана Тетис - такое название дано ему геологами по имени древнегреческой богини водных стихий. Этот океан простирался когда-то от современных берегов Атлантического океана до Индокитая - через Средиземноморье, Малую и Среднюю Азию и Гималаи - и разделял собою два крупных материка - Евразию на севере и Гондвану на юге.

В течение последних 250 миллионов лет материки постепенно сближались друг с другом, сокращая тем самым водное пространство между собой. И в результате к середине юрского периода (примерно 165 миллионов лет назад) окраинное море Большого Кавказа оказалось отрезанным от океана Тетис при помощи одного из таких осколков - Закавказского. Это была островная дуга, состоявшая из фрагментов ранее существовавших гор (частично с вулканами) и располагавшаяся в пределах теперешнего Закавказья и восточной части Черного моря. Само же море, как это ни парадоксально, там отсутствовало, а размещалось, наоборот, некоторое поднятие суши, периодически размывавшееся водой. И было это как раз тогда (палеозой и начало мезозоя), когда на месте Большого Кавказа находилось глубоководное море.

Осевой глубоководный прогиб этого моря тянулся вдоль южного склона современных гор и уходил на востоке через Каспий к западному Копетдагу, а на западе - к южному берегу Крыма. Северный же берег океана Тетис располагался где-то близ Анкары и озера Севан. Но в конце мелового периода (65-70 миллионов лет назад) разделявшая их островная дуга раскололась и сместилась в район Малого Кавказа. Возникла глубоководная Восточно-Черноморская впадина, протянувшаяся на восток в пределы Аджарии и южной Грузии - вплоть до Тбилиси.

Осевая и наиболее высокая зона современного Большого Кавказа принадлежала крутому континентальному (евразийскому) склону краевого моря. Наклон его был, видимо, примерно таким, как у современных континентальных склонов (3-6 о), из-за чего принесенные с континента осадки в виде песка и глины на нем не задерживались и уносились к подножью. Впрочем, в узких подводных каньонах они изредка сохранялись, и на юго-восточном Кавказе - на траверзе Апшеронского полуострова - их и теперь можно кое-где наблюдать.

На более пологих участках - напротив: наряду со спокойно оседавшими илами (так называемые "банальные" осадки) периодически отлагались и другие породы, принесенные мутьевыми и грязекамен ными потоками. Результаты ритмичного чередования тех и других можно видеть, например, над пляжем южного окончания Анап-ской бухты. Расположенный над узкой полоской этого пляжа обрыв состоит из тонких (менее полуметра) слоев темных глин, перемежающихся с более мощными (до двух метров) слоями песчаников с неправильной - запутанной и перекрученной, местами разорванной - слоистостью, обусловленной их осаждением из движущейся грязевой массы.

В эпоху активных тектонических подвижек, сопровождавшихся землетрясениями, были нередки и древние оползни, последствия которых - в их наиболее красивом виде - можно до сих пор наблюдать при спуске с Крестового перевала вдоль Жинвальского водохранилища.

В начале палеогена (около 60 миллионов лет назад) у подножья континентального склона окраинного моря Большого Кавказа расселились одноклеточные животные фораминиферы с песчанистой раковиной. Именно такие представители обширной группы фораминифер населяют обычно области сероводородно го заражения - в основном на глубине не менее двух километров. Обнаружение их остатков в соответствующих слоях позволяет, во-первых, определить глубину этой части бассейна, а во-вторых, утверждать, что в начале палеогена котловина была заражена сероводородом (подобно тому, как современное Черное море). Впрочем, эпизоды сероводородного заражения повторялись в Большекавказском бассейне неоднократно, наибольшего размаха оно достигло 20-30 миллионов лет назад, когда захватило не только котловину, но и шельфы.

В течение палеогена продолжалось интенсивное сближение Евразии и Афроаравии, все пространство между которыми подвергалось постепенному сжатию, а осадки бывших морей сминались в складки.

Вдоль границы континентов формировались сухопутные барьеры, очертания океана в большой мере приблизились к современным контурам Средиземного моря и Индийского океана. И все же мелкими шельфовыми морями (в том числе бывшими окраинными) оставались покрыты значительные участки теперешней суши. Еще 12 миллионов лет назад Большекавказское окраинное море частично сохранялось, и ширина его вчетверо превосходила современную ширину южного склона гор. Глубина этого моря в осевой части достигала 500 м, а наиболее мелкая его часть (шельф с глубиной, не превышавшей 200 м) располагалась в районе северного склона Большого Кавказа. Северная граница моря простиралась почти до той полосы озер, которая тянется теперь между Азовским и Каспийским морями, образуя так называемую Кума-Манычскую впадину.

Со стороны Русской равнины в море впадали Дон и палеосеверский Донец, приносившие в него огромное количество песка и глины. Разносясь подводными течениями по дну, они оседали вдоль его крутых уступов в виде конусов, и именно эти конусы стали со временем коллекторами нефти на Северном Кавказе. И, в частности, - огромное Грозненское месторождение.

На юге же бассейн Большого Кавказа ограничивался в то время горами Малого Кавказа и Талыша, придававши ми ему вид внутри континентального моря. Между этими горами, которые начали расти еще 30 миллионов лет назад, существовал узкий пролив, и через него бассейн соединялся с шельфовыми морями Средиземноморья и Индийского океана.

Самое же значительное поднятие, да еще и с расчлененным рельефом, располагалось в то время на северокавказском шельфе - к югу от современного Ставрополя. Сливаясь с мелкими островами субкавказского архипелага, это поднятие образовывало внутри бассейна нечто вроде поперечной перемычки. Ей, видимо, и воспользовались пришедшие тогда из Африки трубкозубые свиньи: недавно к югу от Ставрополя обнаружены их остатки.

А около 5 миллионов лет назад начался на Большом Кавказе рост гор, и наиболее интенсивным он был поначалу в пределах бывшего шельфа. Именно центральная часть Большого Кавказа (район Эльбруса, Казбека), раньше других включившаяся в горообразование, и стала в этом регионе самой высокой. Но еще и тогда Большой Кавказ островом возвышался среди омывавших его морей и озер - некоторые из них еще успел застать первобытный человек.

Горы Кавказа расположены на перешейке между Каспийским и Черным морями. От Восточно-Европейской равнины Кавказ отделяет Кумо-Манычская впадина. Территорию Кавказа можно разделить на несколько частей: Предкавказье, Большой Кавказ и Закавказье. На территории Российской Федерации располагаются лишь Предкавказье и северная часть Большого Кавказа. Последние две части вместе называют Северным Кавказом. Однако для России эта часть территории является самой южной. Здесь, по гребню Главного хребта, проходит государственная граница Российской Федерации, за которой лежат Грузия и Азербайджан. Вся система Кавказского хребта занимает площадь, приблизительно, в 2600 м2, причем северный склон его занимает около 1450 м2, в то время как южный всего около 1150 м2.

Северо-Кавказские горы сравнительно молоды. Рельеф их создавался разными тектоническими структурами. В южной части расположились складчато-глыбовые горы и предгорья Большого Кавказа. Они образовались при заполнении зон глубокого прогиба осадочными и вулканическими породами, которые позднее подверглись складчатости. Тектонические процессы здесь сопровождались значительными изгибами, растяжениями, разрывами и разломами земных пластов. В результате этого на поверхность выливалось большое количество магмы (это привело к образованию значительных рудных месторождений). Поднятия, происходившие здесь в неогеновый и четвертичный периоды, привели к возвышению поверхности и тому виду рельефа, который существует в наши дни. Подъём центральной части Большого Кавказа сопровождался опусканием пластов по краям образующегося хребта. Так на востоке образовался Терско-Каспийский прогиб, а на западе Индало-Кубанский.

Зачастую Большой Кавказ представляют как единственный хребет. На самом деле это целая система различных хребтов, которую можно разделить на несколько частей. Западный Кавказ располагается от Черноморского побережья до горы Эльбрус, далее (от Эльбруса до Казбека) следует Центральный Кавказ, а к востоку от Казбека до Каспийского моря – Восточный Кавказ. Кроме того, в продольном направлении можно выделить два хребта: Водораздельный (иногда его называют главным) и Боковой. На северном склоне Кавказа выделяют Скалистый и Пастбищный хребты, а также Чёрные горы. Они образовались в результате переслаивания пластов, сложенных из разных по твёрдости осадочных пород. Один склон гряды здесь пологий, а другой обрывается довольно резко. По мере удаления от осевой зоны высота горных хребтов уменьшается.

Цепь Западного Кавказа начинается у таманского полуострова. В самом начале это скорее даже не горы, а холмы. Повышаться они начинают к востоку. Самые высокие части Северного Кавказа покрыты снежными шапками и ледниками. Высочайшие вершины западного Кавказа – горы Фишт (2870 метров) и Оштен (2810 метров). Наиболее высокой частью горной системы Большого Кавказа является Центральный Кавказ. Даже некоторые перевалы в этой точке достигают высоты 3 тысяч метров, а самый низкий из них (Крестовый) лежит на высоте 2380 метров. Здесь же находятся самые высокие вершины Кавказа. Так, например, высота горы Казбек составляет 5033 метра, а двуглавый потухший вулкан Эльбрус и вовсе является самой высокой вершиной России.

Рельеф здесь сильно расчленён: преобладают острые гребни, крутые склоны и скалистые вершины. Восточную часть Большого Кавказа составляют главным образом многочисленные хребты Дагестана (в переводе название этого региона означает «горная страна»). Здесь располагаются сложные ветвящиеся хребты с крутыми склонами и глубокими каньонообразными речными долинами. Однако высота вершин тут меньше, чем в центральной части горной системы но всё же они превышают высоту 4 тысячи метров. Поднятие Кавказских гор продолжается и в наше время. С этим связаны довольно частые землетрясения в этом регионе России. К северу от Центрального Кавказа, там, где поднимавшаяся по трещинам магма не вылилась на поверхность, образовались невысокие, так называемые, островные горы. Наиболее крупными из них являются Бештау (1400 метров) и Машук (993 метра). У их основания расположены многочисленные источники минеральных вод.

Так называемое Предкавказье занимают Прикубанская и Терско-Кумская низменности. Их отделяет друг от друга Ставропольская возвышенность, высота которой 700-800 метров. Ставропольская возвышенность расчленяется широкими и глубоко врезанными долинами, балками и оврагами. В основании этого участка залегает молодая плита. Структуру её составляют неогеновые образования, покрытые известняковыми отложениями – лёссом и лёссовидными суглинками, а в восточной части ещё и морские отложения четвертичного периода. Климатический режим на этой территории довольно благоприятен. Довольно высокие горы служат хорошим препятствием для проникающего сюда холодного воздуха. Сказывается также близость долго остывающего моря. Большой Кавказ является границей между двумя климатическими поясами – субтропическим и умеренным. На российской территории климат всё же умеренный, но вышеперечисленные факторы способствуют довольно высоким температурам.

Горы Кавказа В результате зимы в Предкавказье достаточно тёплые (средняя температура в январе составляет порядка -5°С). Этому способствуют поступающие со стороны Атлантического океана теплые воздушные массы. На Черноморском побережье температура и вовсе редко опускается ниже нулевой отметки (средняя температура января 3°С). В горных районах температура, естественно, ниже. Так, средняя температура на равнине летом около 25°С, а в верховьях гор - 0°С. Осадки на эту территорию попадают в основном благодаря приходящим с запада циклонам, в результате чего их количество к востоку постепенно уменьшается.

Большинство осадков выпадает на юго-западных склонах Большого Кавказа. Их количество на Прикубанской равнине примерно в 7 раз ниже. В горах Северного Кавказа развито оледенение, по площади которого эта область занимает первое место среди всех районов России. Протекающие здесь реки питаются водой, образующихся при таянии ледников. Наиболее крупными кавказскими реками являются Кубань и Терек, а также их многочисленные притоки. Горные реки, как водится, быстротечны, а в их низовьях располагаются заболоченные пространства поросшие камышом и тростником.